¿Apagar o dejar encendido el aire acondicionado? Lo que recomiendan las expertas para ahorrar luz en Puerto Rico

Una unidad inverter de 12,000 BTU, de las que suelen instalarse en los cuartos, y que funcione las 24 horas del día, cuesta unos $134.09 al mes en la factura de luz en Puerto Rico. Si el mismo aparato se usa solo ocho horas diarias, el gasto baja a $78.01. Son las cifras que ofreció la presidenta del Colegio de Peritos Electricistas de Puerto Rico, Frances Berríos Meléndez, a Primera Hora, en medio de la pregunta que muchos hogares se hacen con la energía tan cara: ¿se apaga el aire acondicionado o se deja encendido?

Primera Hora consultó a dos expertas: Berríos Meléndez y Lissette Cintrón Sánchez, presidenta del Colegio de Técnicos de Refrigeración y Aire Acondicionado de Puerto Rico. Ambas coincidieron en que la mejor forma de bajar la factura de LUMA Energy es consumir menos electricidad, sobre todo con el aire, uno de los enseres que más energía demanda.

Cintrón Sánchez citó un análisis del Negociado de Energía según el cual el aire acondicionado representa entre el 36% y el 45% del consumo en la mayoría de las residencias. En casas con aire central puede llegar hasta el 50% de la carga mensual. En los comercios, la proporción sube a entre el 48% y el 55% de la factura.

Sobre si conviene apagarlo o dejarlo prendido todo el día, las expertas no dieron una regla única y dijeron que depende del estilo de vida de cada persona. Berríos Meléndez indicó que dejarlo encendido tiene más sentido cuando hay una persona encamada en el hogar. De lo contrario, para economizar, recomendó usarlo a la hora de dormir y apagarlo el resto del día.

Cintrón Sánchez fue más específica. Si la persona se va de la casa, apagarlo tiene sentido: “son 12 horas menos de consumo”, dijo, y “apagada es mejor que prendida”. Lo que no conviene, advirtió, es el prende y apaga. Puso de ejemplo a alguien que sale en la mañana y lo apaga, regresa al mediodía y lo enciende, lo apaga una hora después para una diligencia y lo vuelve a prender en la tarde. Esa persona gastará más que quien lo dejó encendido todo el tiempo.

La razón, explicó, es que al arrancar la unidad trabaja en un modo de mayor consumo para sacar el calor y la humedad. Ese proceso puede tardar cerca de una hora. Luego, si el equipo es de tecnología inverter, reduce su esfuerzo y su gasto de energía.

Sobre la temperatura, recomendó 72 grados Fahrenheit durante la noche o a la hora de dormir y 76 grados el resto del día. Advirtió que 61 grados es demasiado frío estando en casa y que la máquina consume más. También pidió mantenimiento preventivo por un técnico certificado y colegiado, pues una unidad sucia se esfuerza más y gasta más. Añadió que la unidad debe tener los BTU correctos para el espacio, porque una más grande o más pequeña de lo recomendado eleva el gasto.

Berríos Meléndez detalló los costos. El inverter de 12,000 BTU encendido 24 horas consume unos 396 kilovatios hora al mes, que se multiplican por el precio actual de la energía, indicado como .3386. Con ocho horas de uso, el consumo estimado es de 230.4 kilovatios hora. Un aire de ventana de 12,000 BTU y 11 amperes, usado ocho horas, costaría $88.58 al mes. Las mediciones se hicieron con equipos entre 70 y 72 grados.

La experta pidió además reemplazar equipos viejos por otros más eficientes, con tecnología inverter y etiqueta Energy Star: “No podemos continuar con las viejeras”. Cintrón Sánchez sugirió fijarse también en el SEER: mientras más alto el número, más eficiente la unidad inverter. Antes de decidir si apagar o no, concluyen, conviene conocer cuánto se usa el aire y qué equipo se tiene.