Anticorpo que afeta tireoide também causa doença rara nos olhos

Quando o sistema imunológico se volta contra o próprio corpo, as consequências podem ser tão variadas quanto devastadoras. A Doença Ocular da Tireoide, conhecida pela sigla DOT, é um exemplo raro mas grave dessa traição biológica — uma enfermidade autoimune que afeta simultaneamente dois órgãos aparentemente desconectados, a tireoide e os olhos, através de um único anticorpo desgovernado.

O quadro clínico começa com um desequilíbrio no sistema imunológico. O corpo passa a fabricar um anticorpo chamado TRAb, que se liga aos receptores de TSH presentes na tireoide, provocando uma produção excessiva de hormônio — o hipertireoidismo. Mas aqui está o problema central: esses mesmos receptores existem também nos tecidos, na gordura e nos músculos que ficam atrás dos olhos. Quando o TRAb se liga a eles nessa região ocular, desencadeia um processo inflamatório que causa os sintomas característicos da DOT. Segundo Cléo Otaviano Mesa Junior, endocrinologista e professor de medicina da PUC-PR, responsável técnico pelo serviço de endocrinologia do Hospital de Clínicas da Universidade Federal do Paraná, essa é a base comum que une as duas manifestações, embora os tratamentos sejam distintos.

A lista de sintomas é longa e incapacitante. Os olhos se projetam para fora — um fenômeno chamado proptose. As pálpebras se retraem, dificultando o fechamento dos olhos. Vem a vermelhidão, o inchaço, a sensação de areia nos olhos, fotofobia, lacrimejamento excessivo, visão embaçada e visão dupla. Mas o impacto vai muito além do físico. Cinquenta e dois por cento dos pacientes relatam perda de autoconfiança. Sessenta e três por cento sofrem impacto psicossocial pela mudança na aparência. Quarenta e cinco por cento desenvolvem estresse e ansiedade. A doença não apenas prejudica a visão e interfere nas atividades profissionais e cotidianas — ela muda como as pessoas são reconhecidas, como se veem no espelho.

O padrão de incidência revela uma distribuição desigual. Mundialmente, a DOT afeta 16 casos a cada 100 mil mulheres e 2,9 casos a cada 100 mil homens. As mulheres são a maioria dos pacientes, mas quando a doença atinge homens e idosos, tende a ser mais grave. E aqui está outra complicação: nem todo paciente com distúrbios de tireoide desenvolve DOT, e nem todo paciente com DOT tem uma condição tireoidiana. A grande maioria com disfunções na tireoide não apresenta o quadro grave nos olhos. Há, inclusive, aqueles que só têm o problema ocular.

O tratamento é agressivo e difícil, dividido em duas fases distintas. Há um período em que a doença fica ativa com todos os sintomas — essa é a janela de oportunidade para intervir — que pode durar de seis meses a dois anos. Depois disso, a DOT tende a ceder, mas não regride totalmente. Ficam as sequelas: o olho mais para fora, o desvio no olhar. Essa é a fase crônica, na qual são realizadas as intervenções corretivas. O tratamento pode envolver descompressão da órbita, correção do estrabismo, correção de retração palpebral, além de medicamentos. Dois especialistas devem trabalhar em conjunto: um endocrinologista e um oftalmologista especialista em órbita e estrabismo.

Apesar de pouco frequentes, reativações podem ocorrer. Os gatilhos incluem estresse emocional ou físico — como uma cirurgia — e alguns medicamentos. Por isso, o conselho do professor Mesa Junior é claro: se o paciente tem uma disfunção da tireoide, é importante comunicar qualquer alteração ao seu endocrinologista imediatamente. E se a doença ocular aparece primeiro, ou as duas se manifestam simultaneamente, é comum que a pessoa vá ao oftalmologista, que deve ser alertado sobre o risco de uma condição tireoidiana quando há visão dupla e o olho vem para a frente, como se estivesse saltando da órbita.

Recentemente, uma campanha sobre a DOT foi lançada pela Vozes do Advocacy, uma federação que reúne 25 associações de diabetes e que resolveu abraçar essa causa. Trata-se de um minidocumentário com relatos emocionantes sobre a falta de conhecimento sobre a enfermidade e as complicações à saúde física e mental. A iniciativa reconhece que doenças raras — um leque de pelo menos 5 mil enfermidades que atingem até 65 em cada 100 mil pessoas — deixam os pacientes à deriva por muito tempo antes de receberem um diagnóstico ou tratamento adequado. A DOT é um exemplo dessa invisibilidade que custa caro.