Andalucía se prepara para un verano de alto riesgo por el virus del Nilo tras 11 muertes en 2024

Andalucía se prepara para un verano de alto riesgo. Once personas murieron por el virus del Nilo en 2024, la mayoría en Sevilla, y los científicos advierten que las condiciones de este año son aún más favorables para que los mosquitos transmisores se multipliquen sin control. Las lluvias intensas de la primavera han dejado 554 litros de agua por metro cuadrado en el Bajo Guadalquivir desde octubre, muy por encima de los 449 litros de 2024 y los 184 de 2023. Esas aguas estancadas son donde las larvas de mosquito se reproducen. El invierno suave, con temperaturas medias máximas de 17,5 grados en La Puebla del Río, el epicentro de los brotes, también favorece la supervivencia del insecto. Jordi Figuerola, investigador de la Estación Biológica de Doñana especializado en transmisión de enfermedades por mosquitos, lo resume así: venimos de una circulación muy alta del virus en 2024, ha llovido mucho, y las condiciones son muy buenas para la proliferación. El riesgo es alto.

Las dos zonas de mayor preocupación son el Bajo Guadalquivir, en Sevilla, donde viven medio millón de personas en 15 municipios, y la Janda, en el suroeste de Cádiz, con 90.000 habitantes. Juntas representan el 7% de la población andaluza. En 2024, después de que murieran dos personas en agosto, el pánico se apoderó de la región. Algunos residentes se mudaron de municipios como Coria del Río a otras localidades más alejadas. David Artiaga cuenta que se trasladó a Mairena del Aljarafe porque le cogió miedo al virus tras conocer casos de niños pequeños infectados. La última oleada dejó diez muertos en Sevilla y uno en Extremadura.

Los expertos criticaron duramente la respuesta de las administraciones en 2024. Las fumigaciones llegaron tarde, cuando la población adulta de mosquitos ya estaba disparada. Este año, parece que las disputas políticas entre la Junta de Andalucía y la Diputación de Sevilla se han puesto a un lado. La Diputación ha invertido seis millones de euros en un contrato para 2025 y 2026 que fumigará las zonas periurbanas de los municipios en peligro. José Antonio Hidalgo, director general del área supramunicipal de la Diputación sevillana, explica que se desplegarán como el Ejército, de manera secuencial: ahora tienen dos equipos, en seis días pasarán a cuatro, y en junio serán doce equipos con biólogos, veterinarios, farmacéuticos e informáticos. Las fumigaciones ya comenzaron hace un mes. Este verano, los vecinos tendrán acceso a una aplicación informática que detallará la expansión estimada de los mosquitos en cada municipio y ofrecerá consejos médicos para evitar la transmisión.

La Junta de Andalucía también ha actualizado su plan de acción. Ha adelantado la vigilancia entomológica a mayo, un mes antes que en 2024, y ha extendido el número de trampas para detectar mosquitos de 27 a 120, además de ampliar el territorio de control a las ocho provincias andaluzas. El sistema se basa en el trampeo de mosquitos y búsqueda del virus mediante PCR. En Huelva, a diferencia de Sevilla, un equipo de 60 personas se dedica todo el año a vigilar y controlar las poblaciones de mosquitos de manera preventiva en marismas y otros espacios. Francisco Cáceres, biólogo y jefe del servicio de control de plagas de la Diputación onubense, describe la labor como titánica: identifican zonas de cría en ámbitos rurales, silvestres y urbanos, aplicando tratamientos para larvas y adultos en alcantarillados, fuentes, garajes inundados, depuradoras y solares abandonados. El Ayuntamiento de Sevilla ha invertido 105.000 euros este año para vigilar y detallar las poblaciones de mosquitos en su término municipal.

Un factor adicional amplifica el riesgo: los arroceros. Tras años de sequía, en 2024 cultivaron 27.000 hectáreas, algunas cercanas a las poblaciones ribereñas del Guadalquivir, lo que multiplicó el riesgo de transmisión. Este año, con marzo siendo el mes más lluvioso de la historia en la provincia sevillana, los arroceros tienen previsto inundar todas sus parcelas, 34.000 hectáreas según fuentes del sector. Eso significa más superficie de agua estancada donde los mosquitos pueden reproducirse.

El virus del Nilo es transmitido por mosquitos del género Culex, común en la región, y viaja gracias a las aves migratorias. El mosquito lo traslada de la sangre de las aves a los humanos. Por eso las poblaciones más expuestas son las de localidades cercanas a humedales o arrozales. No existe vacuna ni tratamiento específico. Según la Organización Mundial de la Salud, el patógeno provoca un 0,1% de muertes entre los infectados, un 1% de inflamación en las meninges y el cerebro, un 20% de fiebre controlable y un 80% de casos asintomáticos.

Lo más preocupante es lo que dicen los científicos sobre el futuro. Figuerola y otros investigadores de la Estación Biológica de Doñana han publicado recientemente un artículo en la revista One Health que demuestra que el principal factor ambiental para que los mosquitos se expandan son los inviernos cálidos con temperaturas suaves. Por primera vez tienen una visión global de la distribución de mosquitos en Europa, lo que les permite focalizar la vigilancia. El problema es que el cambio climático provoca que los inviernos sean cada vez menos fríos en países como España, Italia, Grecia o Rumanía. Los millones de mosquitos que pueden transmitir el virus crecerán con los años. El virus del Nilo, sin vacuna ni tratamiento, irá a más en Europa.