Alice Walton, donna più ricca del mondo nel 2026 con 138 miliardi di dollari

Alice Walton è diventata la donna più ricca del mondo nel 2026. Forbes stima il suo patrimonio in circa 138 miliardi di dollari, una cifra che la posiziona al 13º posto nella classifica globale dei miliardari e la colloca, insieme a Françoise Bettencourt Meyers, tra le sole due donne a superare i 100 miliardi di patrimonio. Bloomberg offre una stima ancora più alta, poco oltre 152 miliardi, che le assegnerebbe il 12º posto mondiale. In entrambi i casi, lo scettro di donna più ricca rimane saldamente nelle sue mani.

La sua ricchezza affonda le radici nella storia familiare. Alice è l'unica figlia femmina di Sam Walton, il fondatore di Walmart, che distribuì equamente le partecipazioni aziendali tra i suoi figli. Oggi, tre membri della famiglia Walton figurano tra le dodici persone più ricche del pianeta: il fratello Rob al nono posto con 150 miliardi di dollari, Jim al decimo con 147 miliardi, e Alice stessa. La loro fortuna è legata indissolubilmente alle azioni della multinazionale di grande distribuzione che il padre costruì. Nel solo anno precedente, il patrimonio di Alice è cresciuto di circa 35 miliardi di dollari, trainato dall'aumento continuo del valore delle sue quote Walmart.

Nata il 7 ottobre 1949 a Newport, nell'Arkansas, Alice si è laureata in economia nel 1971. Ha iniziato la sua carriera lavorando in Walmart come buyer di abbigliamento per bambini, poi si è trasferita a New Orleans dove ha operato come finanziaria. Negli anni Ottanta ha fondato una propria società di brokerage chiamata Llama, finanziata con capitale familiare. Ma a partire dal 1998, ha compiuto una scelta radicale: ha abbandonato il mondo della finanza per dedicarsi completamente alle arti e alla filantropia, un impegno che ha caratterizzato gli ultimi venticinque anni della sua vita.

A differenza dei suoi fratelli, che mantengono ruoli formali nel consiglio di amministrazione di Walmart, Alice ha tracciato una strada diversa. Nel 2011 ha inaugurato il Crystal Bridges Museum of American Art a Bentonville, la città natale della famiglia Walton. Il museo, finanziato quasi interamente attraverso trust familiari intestati al fratello John Walton, scomparso nel 2005, e alla madre Helen Walton, morta nel 2007, ha richiesto un investimento complessivo stimato in circa 1,6 miliardi di dollari. Oggi è considerato una delle strutture culturali più influenti degli Stati Uniti nel campo dell'arte americana contemporanea e moderna.

Nel 2016 ha fondato l'Art Bridges Foundation, attraverso la quale ha destinato oltre 550 milioni di dollari all'acquisizione e al prestito di opere d'arte americana, sostenendo più di 300 musei in tutto il paese. Parallelamente, la Walton Family Foundation ha distribuito circa 400 milioni di dollari a iniziative dedicate alla riforma dell'istruzione, alla tutela ambientale e allo sviluppo economico e culturale della regione di Bentonville. Questi numeri non sono semplici cifre: rappresentano una visione coerente di come una persona straordinariamente ricca ha scelto di impiegare la propria ricchezza.

L'ultimo capitolo di questo impegno è la Alice L. Walton School of Medicine, parte integrante del campus Crystal Bridges. La scuola, conosciuta anche come AWSOM, ha accolto nel 2025 la sua prima classe di 48 studenti nel corso quadriennale di medicina, dopo aver ricevuto nel 2023 un finanziamento di 250 milioni di dollari dalla Art Bridges Foundation. Walton ha descritto la sua visione come un nuovo tipo di scuola di medicina, orientata a mettere al centro la persona nella sua interezza, integrando salute fisica, mentale, emotiva e sociale per promuovere il benessere complessivo. È un progetto che sintetizza il suo approccio: non semplicemente donare denaro, ma immaginare istituzioni diverse, costruite secondo principi che riflettono una concezione più umana di cosa significhi educare e prendersi cura.