Aliança entre classe média e elite explica estagnação econômica brasileira

Quando economistas tentam explicar por que o Brasil não cresce, costumam apontar para os culpados óbvios: a burocracia que sufoca, a insegurança jurídica que afasta investidores, o labirinto de impostos, o protecionismo histórico. Essas explicações não estão erradas, mas segundo o economista Alexandre Rands Barros, elas tratam os sintomas, não a doença. Em seu livro "O Grande Fracasso: O Porquê do Brasil Não Ter se Desenvolvido nos Últimos 75 anos", Rands propõe que a verdadeira razão pela qual a economia brasileira estagnou está em algo mais profundo: uma aliança política entre a classe média e a elite que capturou o Estado e o moldou para servir aos seus próprios interesses, deixando para trás centenas de milhões de pessoas.

Rands, que tem doutorado em economia pela Universidade de Illinois e foi professor da Universidade Federal de Pernambuco, inverte a lógica convencional. Aqueles obstáculos que todos mencionam — a máquina estatal inchada, a complexidade tributária, os subsídios corporativos — não são acidentes da história ou falhas de gestão. São o resultado direto de uma estrutura de classes que se consolidou ao longo de décadas. A elite sempre precisou de um amortecedor político, e encontrou na classe média um parceiro perfeito. Em troca de proteção de seus privilégios, a elite ofereceu à classe média acesso a empregos públicos bem remunerados e estáveis, aposentadorias generosas, e vagas garantidas nas universidades federais gratuitas. "A elite sempre fez concessões à classe média, que funciona como um colchão de proteção a seus privilégios, seja em regimes previdenciários vantajosos ao funcionalismo, seja em um Estado inchado para gerar empregos", explica Rands. Enquanto isso, os pobres permaneceram fragmentados, sem força política para se organizar e exigir sua própria fatia.

Os números revelam a profundidade do fracasso. Em 2023, o PIB per capita brasileiro era apenas 25,5% do americano e cerca de um terço da média dos países do G7. Sete décadas e meia de independência, e o Brasil ainda está preso em um patamar de renda que o separa radicalmente das nações desenvolvidas. Rands argumenta que a classe média foi a grande vencedora dos conflitos sociais que se desenrolaram após 1950. Ela mostrou uma plasticidade política notável, aliando-se a ditadores quando necessário, abraçando a democracia quando conveniente, sempre com o objetivo de preservar e expandir seus privilégios. Essa hegemonia se traduziu em captura de recursos públicos: cargos de alta remuneração no funcionalismo, pensões subsidiadas, acesso prioritário ao ensino superior público.

Mas havia um preço. Para manter essa aliança funcionando, a classe média e a elite recusaram-se sistematicamente a investir em educação básica de qualidade para os trabalhadores pobres. Preferiam financiar escolas privadas para seus filhos a pagar impostos que universalizassem uma educação pública robusta. Essa escolha teve consequências econômicas devastadoras. Sem uma força de trabalho qualificada, a produtividade não decolou. Sem produtividade, o capital humano não se acumulou. Sem acumulação de capital humano, o Brasil ficou para trás enquanto o resto do mundo avançava. O fosso entre o Brasil e as nações desenvolvidas não é um acidente; é o resultado de uma decisão política deliberada.

Rands mostra como os entraves tradicionais que todos mencionam são, na verdade, subprodutos dessa estrutura. O Estado inchado existe porque precisa gerar empregos para burocratas e profissionais liberais. A burocracia é complexa porque cria oportunidades de renda para advogados e auditores que precisam navegar o sistema. Os subsídios e proteções setoriais existem porque beneficiam as elites empresariais, desestimulando a concorrência e a inovação. Cada obstáculo que os reformadores identificam é, na verdade, uma engrenagem bem lubrificada de um sistema que funciona perfeitamente — para quem está dentro dele.

O livro sustenta uma conclusão incômoda: reformas tecnocráticas não funcionam se deixarem intacta a estrutura de incentivos das classes dominantes. Você pode simplificar o código tributário, enxugar a burocracia, eliminar subsídios — mas se a aliança entre classe média e elite permanecer no poder, ela encontrará novas formas de capturar recursos públicos. Para destravar o crescimento, seria necessária uma transformação política genuína: uma nova aliança focada na produtividade geral e na inclusão dos trabalhadores. Isso significaria concentrar recursos na educação fundamental pública, reduzir o tamanho do Estado, eliminar os regimes previdenciários corporativos, cortar as emendas parlamentares que financiam clientelismo, e simplificar os impostos o suficiente para expor o setor produtivo à competição real. Nenhuma dessas mudanças é tecnicamente impossível. Todas são politicamente inviáveis enquanto a aliança que as bloqueia mantiver o controle.