A verdadeira maldição das múmias online: bolor tóxico, não magia

Numa plataforma de leilões qualquer, entre anúncios de móveis antigos e joias vintage, está à venda uma mão mumificada. Noutro lado, um pé. Noutro ainda, uma cabeça em estado de conservação incerto. Ninguém avisa o comprador sobre o que está realmente a levar para casa.

Um estudo publicado há pouco na International Journal of Cultural Property mapeou cerca de 130 anúncios online que ofereciam restos humanos e animais mumificados. O que os investigadores da Universidade de Staffordshire encontraram foi perturbador pela sua banalidade: vendedores a ignorar sistematicamente os perigos biológicos e químicos daquilo que estavam a comercializar. Alguns anúncios incluíam fotografias de pessoas a tocar em fragmentos de corpos antigos com as mãos nuas, como se fossem souvenirs inofensivos. Nenhum orientava sobre como manusear ou conservar estas peças. Muitos nem sequer mencionavam que os restos estavam a ser enviados pelo correio, tanto dentro de fronteiras como para o estrangeiro, sem qualquer consideração pelos riscos que isso implicava.

A bioarqueóloga Kirsty Squires, autora principal do estudo, foi clara: "A nossa investigação revelou que os restos mumificados vendidos online apresentam sinais de biodeterioração, mas os vendedores não dão quaisquer orientações de segurança." Isto sugeria, acrescentava, ou uma ignorância profunda dos perigos envolvidos ou uma decisão deliberada de os ignorar. Os artigos mais comuns eram partes do corpo humano — mãos e pés — mas mais de metade dos lotes incluía cabeças em vários estados de integridade.

O verdadeiro risco não é sobrenatural. É químico e microbiológico. Muitos destes corpos ainda contêm vestígios das substâncias usadas no embalsamamento antigo: chumbo, mercúrio, arsénio. Mas o perigo mais imediato vem dos agentes patogénicos que prosperam na biodegradação. A história oferece precedentes claros e mortais. Em 1970, quando uma equipa abriu o túmulo do rei Casimiro IV Jagelão em Cracóvia, dez dos doze conservadores morreram após inalarem esporos do fungo Aspergillus. Mais de um século antes, em 1923, Lord Carnarvon, o mecenas que financiou a expedição ao túmulo de Tutankhamon, morreu — provavelmente pela mesma razão, embora a história tenha preferido chamar-lhe maldição.

Essas lendas sobre maldições egípcias têm raízes mais profundas em preconceitos culturais ultrapassados e em racismo do que em qualquer intervenção sobrenatural. Mas a ironia é que o perigo real — o que matou aqueles conservadores, o que pode matar um colecionador desatento — é tão concreto quanto uma febre, tão invisível quanto um esporo. A biodegradação aumenta o risco de contaminação microbiana mesmo quando os restos parecem estar bem preservados. Um colecionador em Londres, outro em São Paulo, outro em Tóquio, todos a manusear material biológico com milhares de anos sem qualquer proteção, sem qualquer conhecimento do que realmente estão a tocar.

Squires concluiu que apesar dos riscos significativos para a saúde e a segurança, o mercado não regulamentado de restos mumificados continua a ignorá-los. Ninguém está a regular isto. Ninguém está a avisar. E enquanto isso, as caixas continuam a chegar aos compradores, discretas, anónimas, potencialmente letais.