2,7 mil milhões de pessoas expostas ao fumo passivo causam 1,66 milhões de mortes

Um estudo publicado esta semana na revista The Lancet traz números que redefinem o alcance de um problema de saúde pública que muitos consideram resolvido: quase 2,7 mil milhões de pessoas em todo o mundo respiram fumo de tabaco que não escolheram inalar. Entre elas estão 767 milhões de crianças com menos de 15 anos. Em 2023, essa exposição involuntária matou 1,66 milhões de pessoas — uma em cada cinco mortes relacionadas com tabaco naquele ano.

Os investigadores revisaram sistematicamente todos os estudos científicos publicados entre 2010 e 2025, analisando dados de 204 países e territórios para compreender o verdadeiro peso da exposição ao fumo passivo. O trabalho combinou inquéritos populacionais com informações sobre composição familiar, permitindo estimar não apenas quantas pessoas estão expostas, mas também o que essa exposição lhes custa em termos de saúde. Os números revelam uma realidade que transcende fronteiras: o fumo passivo não respeita barreiras geográficas nem económicas.

O mecanismo é bem compreendido pela ciência. Quem não fuma inalando fumo de segunda mão está exposto a dois tipos simultâneos: o que sai da ponta acesa do cigarro e o que é exalado pelo fumador. O primeiro é particularmente perigoso porque não passa por filtro e resulta de combustão incompleta, concentrando compostos tóxicos e cancerígenos em níveis mais elevados. Estas exposições aumentam o risco de doenças do coração, dos pulmões e metabólicas. As crianças, cujos corpos ainda se desenvolvem, são particularmente vulneráveis — em 2023, o fumo passivo causou 5,16 milhões de infeções respiratórias em menores de idade.

O impacto global em anos de vida perdidos é igualmente impressionante: 44,8 milhões de anos de vida saudável foram perdidos em 2023 por causa do fumo passivo, principalmente através de doença cardíaca isquémica, uma condição em que o coração não recebe oxigénio suficiente. Isto não é um número abstrato — representa pessoas que morreram mais cedo do que deveriam, famílias que perderam rendimento, crianças que cresceram sem um dos pais.

O que torna este estudo particularmente relevante é o que revela sobre a tendência global. Desde 1990, o número de fumadores ativos caiu 22 por cento — uma vitória clara das políticas de controlo do tabaco. Mas o número absoluto de pessoas expostas ao fumo passivo manteve-se praticamente estável em todo o mundo. Pior ainda: em algumas regiões, a situação piorou significativamente. Na África Subsariana, no Norte de África e no Médio Oriente, a exposição ao fumo passivo aumentou acentuadamente. Isto sugere que as políticas que funcionaram nalguns lugares não chegaram a outros, ou que as dinâmicas sociais e económicas nessas regiões criaram novos padrões de exposição.

Os autores do estudo são claros sobre o que é necessário: reforço urgente das políticas de controlo do tabaco, especialmente em espaços públicos e no ambiente doméstico, com foco particular na proteção de mulheres e crianças. Não existe, sublinham, um limite seguro de inalação de fumo passivo — qualquer exposição representa um risco. O desafio agora é transformar este conhecimento em ação política em contextos onde as estruturas de saúde pública são mais frágeis e onde o tabaco permanece profundamente enraizado na vida social e económica.