Zverev im Eiltempo ins Viertelfinale – Platz eins rückt näher

Alexander Zverev brauchte nicht einmal eine Stunde, um in Peking voranzukommen. Gegen den chinesischen Tennisspieler Shang Juncheng spielte der Hamburger am Donnerstag eine Demonstration seiner Klasse ab – 6:0, 6:3 in nur 55 Minuten. Es war nicht nur ein Sieg, sondern ein Statement. Der US-Open-Champion ließ seinem Gegner keine Momente der Hoffnung, keine Pausen zum Atmen. Shang, überfordert von Zverevs Tempo und Präzision, konnte nur zusehen, wie sein Match auseinanderfiel.

Dieser Sieg bringt Zverev seinem größten Ziel näher als je zuvor. Die Nummer eins der Weltrangliste – lange Zeit das Ziel eines jeden Profis – rückt plötzlich in greifbare Nähe. Der Grund ist einfach und für Zverev günstig: Jannik Sinner, der aktuelle Weltranglistenerste und Titelverteidiger in Peking, hat sich aus dem Turnier zurückgezogen. Knieprobleme, die sich nicht bessern, zwingen den Italiener auch das Masters in Shanghai auszulassen. Das öffnet Zverev eine Tür, die sonst verschlossen blieb. Sollte der Deutsche sowohl in Peking als auch in Shanghai triumphieren, würde er die erste deutsche Nummer eins seit Boris Becker 1991 werden – eine historische Marke, die seit mehr als drei Jahrzehnten unerreicht ist.

Doch zwischen Zverev und diesem Traum steht eine Legende. Im Viertelfinale wartet Novak Đoković, der Grand-Slam-Rekordchampion, auf ihn. Die Zahlen sind einschüchternd: Đoković hat in Peking eine makellose Bilanz von 31 Siegen und null Niederlagen. Bei jeder seiner Teilnahmen – 2009, 2010 und dann von 2012 bis 2015 – hat er das Turnier gewonnen. Es ist sein Lieblingsplatz, sein Heiligtum. Zverev weiß das und spricht es offen aus. "Ich glaube, das ist wahrscheinlich einer seiner Lieblingsplätze. In seiner Karriere hat er hier noch nie verloren", sagte er nach seinem Sieg. Doch er klingt nicht entmutigt, eher realistisch und entschlossen: "Natürlich werde ich alles tun, was ich kann, um es zu einer Herausforderung zu machen, mithalten zu können und hoffentlich erfolgreich zu sein." Er schätzt seine Chancen gut ein – eine Aussage, die Selbstvertrauen ausstrahlt, ohne Arroganz zu sein.

Zverevs Erfolg gegen Shang ist auch ein weiterer Beweis für eine bemerkenswerte Spezialisierung. Seit den French Open 2023 hat der 29-Jährige gegen Linkshänder eine Bilanz von 48 Siegen und nur einer Niederlage aufgebaut. Es ist eine Quote, die fast unnatürlich wirkt. Shang war der zweite Linkshänder in diesem Turnier für Zverev – in der ersten Runde hatte er bereits den Briten Cameron Norrie besiegt. Nach dem Match zeigte Zverev Respekt für seinen Gegner. "Ich freue mich, dass Shang ein paar Spiele gewonnen hat, denn ich finde, er hat es verdient", sagte er. "Ich hatte mich darauf eingestellt, dass es eine schwierige Herausforderung werden würde. Aber ich bin froh, dass es am Ende doch nicht so war."

Jetzt kommt die echte Prüfung. Đoković mag körperlich nicht mehr ganz so stabil wirken wie in seinen besten Jahren, aber in Peking ist er ein anderer Spieler – unbesiegbar, fokussiert, gefährlich. Für Zverev ist das Viertelfinale ein Wendepunkt. Ein Sieg würde ihn nicht nur der Weltranglistenspitze näher bringen, sondern auch zeigen, dass er gegen die größten Namen des Sports bestehen kann, wenn es zählt. Ein Verlust würde Sinners Rückkehr abwarten lassen und die Chance auf die historische Nummer eins verschieben. Die nächsten Stunden werden entscheidend sein.