Ynon Kreiz, el ejecutivo detrás de Barbie, será codirector de Paramount-Warner Bros.

Un juez federal despejó el camino hace poco más de una semana para que Paramount adquiera Warner Bros. Discovery, y esta semana llegó el primer anuncio importante sobre quién liderará la megaempresa resultante. Ynon Kreiz, el ejecutivo que transformó Mattel de fabricante de juguetes en potencia del entretenimiento y orquestó el fenómeno global de Barbie, asumirá el cargo de codirector ejecutivo de la nueva compañía combinada, anunció el miércoles David Ellison, presidente y director ejecutivo de Paramount.

Kreiz comenzará a trabajar el 5 de octubre, un día antes de que se espere cerrar formalmente el acuerdo. Su rol será específico: mientras Ellison liderará la estrategia general, la dirección creativa y la tecnología, Kreiz supervisará las operaciones diarias y la integración de los dos negocios. Es una división clara de responsabilidades en lo que promete ser uno de los mayores desafíos operativos en la historia reciente de los medios. Ellison describió a Kreiz en un comunicado como un socio que aporta liderazgo sólido y la capacidad operativa que exige esta integración.

La trayectoria de Kreiz lo posiciona bien para el trabajo. Nació en Israel, donde vivió hasta los 26 años, y estudió Artes en la Universidad de Tel Aviv antes de obtener un MBA de UCLA. Su carrera ha sido una progresión constante a través de empresas de medios y entretenimiento. Comenzó como cofundador, presidente y director ejecutivo de Fox Kids Europe, una compañía que eventualmente fue vendida a Disney. Luego dirigió Maker Studios, una red multicanal de YouTube que Disney adquirió en 2014. También fue presidente y director ejecutivo de Endemol Group, la compañía de producción televisiva detrás de programas como Big Brother y Deal or No Deal, y fue socio general de Balderton Capital.

Pero su logro más visible llegó en Mattel, donde asumió como director ejecutivo en 2018 en un momento en que la compañía enfrentaba turbulencias. Mattel había pasado por una sucesión de directores ejecutivos en cuatro años. Kreiz llegó con una visión clara: transformar las marcas icónicas de la compañía, especialmente Barbie, en propiedades de entretenimiento global. Tres semanas después de incorporarse, comenzó a enfocarse intensamente en llevar Barbie al cine. "Barbie fue creada en 1959, pero Barbie es mucho más que una muñeca. Barbie es un ícono de la cultura pop", dijo en una entrevista con Bloomberg el año pasado, explicando que el personaje era la imagen representativa de su estrategia para mantener culturalmente relevantes las marcas conocidas a través del entretenimiento.

El resultado fue histórico. La película Barbie superó los mil millones de dólares en taquilla tres semanas después de su estreno, convirtiéndose en la película más taquillera en la historia de Warner Bros., que la distribuyó. Mattel concretó más de cien acuerdos de marca relacionados con la película, desde comerciales de seguros hasta esmalte de uñas. El fenómeno fue global y cultural, no solo comercial.

Sin embargo, el entusiasmo no se ha mantenido al mismo nivel. Las acciones de Mattel cayeron 4,24 por ciento el miércoles y acumulan una caída de 36 por ciento en lo que va del año. Aunque Hot Wheels creció en los resultados más recientes, las ventas totales de Barbie cayeron 16 por ciento. Kreiz deja Mattel en un momento en que la compañía enfrenta sus propios obstáculos.

David Joyce, analista sénior de Seaport Research Partners, describió el nombramiento como una buena incorporación para Ellison. "Tiene una muy buena capacidad operativa", dijo Joyce a Bloomberg. "También tiene mucha experiencia internacional. Tiene experiencia en marcas gracias a las marcas de Mattel. Además, tiene experiencia en medios y entretenimiento". Kreiz es conocido por su disciplina personal—Los Angeles Times lo describió despertándose entre las 4:30 y las 5:00 de la mañana para practicar kitesurf, mientras que The Hollywood Reporter lo perfiló entrenándose intensamente en máquinas elípticas.

Ahora Kreiz enfrenta un desafío de escala completamente diferente: consolidar dos gigantes mediáticos en un panorama de entretenimiento que cambia rápidamente, donde el streaming compite con el cine tradicional, donde las audiencias se fragmentan, y donde el éxito de una película no garantiza la salud de toda una compañía. Pero ese desafío podría haber sido precisamente lo que lo atrajo al puesto.