Wizz Air desafía a Ryanair con expansión agresiva en 87 rutas españolas

Wizz Air ha llegado a España con una estrategia que desafía directamente el dominio que Ryanair ha ejercido durante años en el mercado de las aerolíneas de bajo coste. Entre enero y julio de este año, la compañía húngara transportó siete millones de pasajeros, una cifra que casi iguala el volumen total que movió durante todo el año anterior. Este crecimiento del 50% en el tráfico estival marca un punto de inflexión: Wizz Air no es ya un competidor marginal, sino una amenaza seria para la hegemonía de la irlandesa.

La trayectoria que llevó a Wizz Air hasta aquí cuenta una historia de reorientación estratégica. Hace poco más de un año, la dirección de József Váradi apostó por expandirse hacia el Golfo Pérsico, abriendo una base en Abu Dabi con la intención de competir directamente contra Etihad. Pero la inestabilidad geopolítica de la región y obstáculos locales que la compañía denunció obligaron a un cambio de rumbo. La mirada se giró entonces hacia Europa del Este y Central, y luego hacia el sur del continente. España se convirtió en el gran foco de expansión.

La compañía lleva dos décadas operando en territorio español, pero 2026 marca el momento del salto definitivo. Wizz Air planea superar las 200 rutas en España durante el invierno, operando desde 21 aeropuertos. Lo más significativo es que en noviembre abrirá bases en Madrid y Valencia, dos de las infraestructuras más estratégicas para Ryanair. Además, la húngara entrará de lleno en rutas nacionales que hasta ahora han sido dominio de otras compañías, como el corredor Madrid-Palma, donde compite con Iberia y Air Europa. Es una declaración de intenciones sin ambigüedades.

Romà Andreu, profesor de aviación en EAE y UOC, ve en esta expansión una batalla que definirá el futuro del sector. "Son las dos aerolíneas low cost que van a intentar controlar el mercado", afirma. Wizz Air ha identificado una ventana de oportunidad perfecta: Ryanair está en disputa con Aena por el aumento de tasas aeroportuarias y ha retirado operativa de España para concentrarse en otros mercados. Mientras la irlandesa se queja de las autoridades españolas, Wizz Air avanza. El experto añade que la estrategia de la húngara no es aleatoria. Muchas de sus rutas convergen en Luton, un aeropuerto secundario de Londres que compite con Stansted, la base principal de Ryanair. Otras rutas replican los corredores hacia Milán que Ryanair también explota. "Lo que vemos es un posicionamiento de Wizz Air intentando competir con Ryanair, que es su mayor competidor", explica Andreu.

Wizz Air también está replicando el modelo de negocio de la irlandesa en otros aspectos. Ha creado una estructura de propuestas vacacionales que integran vuelos con hoteles y paquetes turísticos, una estrategia que Ryanair perfeccionó hace años. Norwegian ha hecho lo mismo recientemente, pero Andreu sugiere que Wizz Air intenta dominar este segmento y desplazar a la competencia.

Los números de la rivalidad son contundentes. Wizz Air competirá directamente con Ryanair en 87 de sus 206 rutas desde y hacia España. En Barcelona y Madrid, ambas compañías se disputarán 14 trayectos, lo que representa el 22% de las 64 rutas que Ryanair opera en esos dos aeropuertos. En Valencia competirán en 12 rutas, en Alicante en 10, y en Málaga en 14 (el 15% del total de Ryanair en ese aeródromo). También se enfrentarán en rutas desde Palma (9), Sevilla (5), Tenerife Sur (4), Ibiza, Gran Canaria, Menorca, Santiago y Zaragoza.

La presión sobre Ryanair es ya visible. Este es el primer año en el que la compañía irlandesa pierde pasajeros en España, con una caída del 1,9% entre enero y julio, resultado de los recortes en aeropuertos regionales. Las tarifas agresivas con las que Wizz Air entra en nuevas rutas pueden erosionar aún más las posibilidades de crecimiento de Ryanair. Sin embargo, la brecha entre ambas sigue siendo enorme. Ryanair transportó 208,4 millones de pasajeros en toda Europa el año pasado frente a los 68 millones de Wizz Air a nivel global. La flota de la irlandesa casi triplica la de la húngara: 647 aviones Boeing 737 contra 231 aeronaves, aunque la mayoría de los aviones de Wizz Air son Airbus A321 Neo, con mayor capacidad de pasajeros que los 737 de Ryanair. La batalla está lejos de decidirse, pero el terreno ha comenzado a moverse.