VPH en el Perú: qué vacunas existen, cuál es su efectividad y por qué importa la prevención

Entre cinco y seis mujeres mueren cada día en el Perú por algún cáncer relacionado con el Virus del Papiloma Humano (VPH). La cifra aparece al inicio de una nota publicada por Diario Ojo el 20 de diciembre de 2021, en la que una especialista de la Liga Contra el Cáncer explica cómo se detecta el virus, qué cepas son más peligrosas y qué protección ofrecen las vacunas disponibles en el país.

El VPH es un virus de transmisión sexual altamente contagioso y el principal factor de riesgo para el cáncer de cuello uterino. También se asocia con cánceres de boca, lengua, garganta, pene, ano, vagina y vulva, además de verrugas genitales. Según la nota, nueve de cada diez hombres y mujeres sexualmente activos en el Perú se infectarán con el virus, es decir, el 90 % de la población. La mayoría no presenta síntomas, de modo que cualquiera puede contagiar a otros sin saberlo.

Las preguntas fueron respondidas por Catya López, coordinadora de Proyectos Sociales y Educación de la Liga Contra el Cáncer. Sobre la detección, explicó que existen dos grupos de pruebas moleculares, que estudian el ADN del virus. La primera es la captura híbrida, que solo indica si el resultado es positivo o negativo y cuya muestra puede tomarse del cuello uterino o de la vagina. La segunda es la reacción en cadena de la polimerasa en tiempo real, disponible en varias marcas comerciales, que además identifica la cepa; por ejemplo, puede señalar si la infección corresponde a la 16 o a la 18. Esta prueba utiliza la misma muestra para un papanicolaou en base líquida. Ambas están indicadas para mujeres de 30 años a más y se piden según indicación médica.

López precisó que existen más de 150 cepas del VPH, y no todas causan cáncer. Las de alto riesgo son oncogénicas: producen cáncer de cuello uterino y también de vulva, vagina, ano o pene. Las de bajo riesgo no provocan cáncer, pero sí verrugas en zonas de mucosa, ya sea genitales u orofaríngeas. De las de alto riesgo, la especialista señaló que preocupan 14, y que dos de ellas, la 16 y la 18, producen el 70 % de los casos de cáncer de cuello uterino. Entre las de bajo riesgo, las que más verrugas causan son la 6 y la 11.

En cuanto a las vacunas, el Ministerio de Salud entrega gratis una de dos dosis a niñas desde los 9 años hasta los 13 años, 11 meses y 29 días, como estrategia de salud pública. Se requiere el consentimiento firmado de los padres. En total hay tres vacunas en el mercado. La bivalente, con la que empezó el programa de inmunizaciones en 2011, cubre solo las cepas de alto riesgo 16 y 18. En 2015 el Ministerio relanzó la campaña y adquirió la tetravalente, la que se usa actualmente, que suma las cepas 6 y 11. En 2017 llegó al país la nonavalente, que protege contra nueve cepas, incluidas las oncogénicas.

Según estudios citados por López, la cobertura es de 85 % para la primera vacuna, casi 90 % para la tetravalente y 96 % para la nonavalente. Todas, dijo, son eficaces y están diseñadas para hombres y mujeres de 9 a 45 años. Quienes superan los 15 años necesitan tres dosis.

La nota cierra con un dato práctico: las mujeres pueden hacerse un chequeo ginecológico preventivo en la Liga Contra el Cáncer, agendando por su web (ligacancer.org.pe), por la central 204-0404 o por WhatsApp al 988562238. El despistaje requiere una donación de 39 soles, con la que las unidades móviles de la institución ofrecen el servicio gratis a población de escasos recursos y zonas vulnerables. Quedan por observar la disponibilidad de la vacuna nonavalente y el acceso a la vacunación fuera del grupo de niñas atendido por el programa público.