Von der Leyen propone extender el tope ibérico al gas y crudo en toda la UE

Ursula von der Leyen, presidenta de la Comisión Europea, ha anunciado que podría activar un tope al precio del gas en toda la eurozona como respuesta a la volatilidad energética que amenaza la estabilidad económica del continente. La propuesta busca recuperar una estrategia que España y Portugal implementaron en 2022 durante la crisis energética: el llamado mecanismo ibérico, un control de precios que limitaba lo que los consumidores pagaban por la electricidad mientras compensaba a las empresas gasistas por la diferencia.

Durante los dos años que estuvo activo, el mecanismo ibérico logró reducir los precios en el mercado mayorista y contener las facturas de los consumidores industriales. Sin embargo, también generó un sobrecoste visible por las compensaciones que el Estado tuvo que pagar a las empresas distribuidoras de gas, y encendió un debate intenso entre quienes lo consideraban una medida de protección social y quienes lo veían como una distorsión del mercado. Rodrigo García Ruíz, analista de energía en Optimize Energy, señala que cualquier tope de precios debería ser simétrico: si se limita lo que ganan las empresas cuando los precios suben, también debería limitarse lo que pierden cuando caen a cero o se vuelven negativos. "No es justo que se limiten los ingresos a la generación cuando sube, pero no importe cuando llegamos a precios cero o negativos en el pool", explica.

La experiencia española revela las complejidades de intervenir en mercados energéticos. Cuando España activó el mecanismo ibérico, la luz resultó más barata que la francesa, lo que incentivó a las plantas españolas a quemar más gas para exportar electricidad. Esto generó un costo acumulado que algunos sectores cifraron entre 1.200 y 2.000 millones de euros, además de una subvención indirecta de 230 millones a consumidores franceses. Javier Colón, CEO de Neuro Energía, reconoce que "si se impone en Europa, es todo más equilibrado", porque no habría un desequilibrio entre países. Sin embargo, advierte que el mecanismo distorsiona las señales de inversión en energías renovables, lo que va en contra de los objetivos climáticos de la Unión Europea.

En España, el debate actual sobre controles de precios se complica por la llamada operación reforzada de Red Eléctrica, que ha estado en funcionamiento desde el apagón del 28 de abril del año pasado. Esta operación requiere un mayor uso de servicios de ajuste, lo que significa quemar más gas en ciclos combinados. En febrero, estos servicios ya representaban el 52% del coste total de la energía, y con el precio del gas disparado en el índice holandés TTF, ese porcentaje seguirá creciendo. García Ruíz advierte que "no solo se tendrá que quemar más gas, sino además más caro".

Von der Leyen no se detiene en el gas. En una reunión virtual del G7 celebrada esta semana, ella y António Costa, presidente del Consejo Europeo, han expresado su apoyo a un tope también para el precio del petróleo. El objetivo es estabilizar los mercados de crudo y limitar los ingresos de Rusia, mientras se mantienen las sanciones contra el Kremlin. La llamada fue organizada por Emmanuel Macron e incluyó a líderes de Canadá, Japón, Francia, Italia, Alemania y Reino Unido, aunque no a Estados Unidos. En un mensaje conjunto en redes sociales, Von der Leyen enfatizó que "la aplicación del límite al precio del petróleo ayudará a estabilizar los mercados y limitará los ingresos de Rusia", y subrayó que "este no es el momento de relajar las sanciones contra Rusia". Ambos líderes también destacaron la importancia de mantener el flujo de energía a través del estrecho de Ormuz, considerado crucial para la economía global.

La propuesta de extender el mecanismo ibérico a toda la Unión Europea representa un giro significativo en la política energética continental, pero también abre interrogantes sobre cómo evitar los efectos secundarios que generó en España. Los analistas advierten que es necesario esperar y observar cómo se desarrollan los eventos antes de tomar decisiones precipitadas. Lo que está claro es que Europa busca recuperar el control sobre unos mercados energéticos que la crisis de 2022 y el conflicto en Oriente Próximo han vuelto impredecibles.