Volkswagen planea sacrificar Seat para potenciar Cupra hasta finales de 2029

Dentro del Grupo Volkswagen, hace años que circulaba un rumor a medio camino entre lo confirmado y lo susurrado: el futuro de Seat no era Seat. La marca española, cuyo nombre significa asiento, nunca logró encontrar su lugar en el mercado global. Posicionada como entrada económica al portafolio del grupo alemán, competía directamente con Skoda y la propia Volkswagen sin conseguir diferenciarse. Su rol de puerta de entrada limitaba sus márgenes de ganancia. Pero entonces llegó Cupra, nacida como división deportiva de Seat, que terminó siendo la solución a un problema que parecía no tener salida.

La diferencia en rentabilidad era abismal. Un Cupra Formentor generaba cuatro veces más beneficio que un Seat Arona, según señaló en 2023 Wayne Griffiths, el entonces consejero delegado de Seat que impulsó la transformación de Cupra en marca independiente. Esa brecha económica no era accidental. Cupra encarnaba lo que Volkswagen necesitaba: una marca con potencial de crecimiento internacional y, sobre todo, con un portafolio completamente orientado hacia la electrificación.

Esta semana, la publicación económica alemana WirtschaftsWoche reveló lo que el grupo había estado preparando en silencio: una fecha de defunción. Según una resolución del consejo de administración de Volkswagen, Seat dejará de fabricarse a finales de 2029 como muy tarde. La decisión forma parte de un plan de reestructuración brutal que incluye la eliminación de 100.000 empleos en todo el mundo y el cierre de cuatro fábricas en Alemania. Cupra asumiría el servicio a los clientes existentes y cumpliría las obligaciones pendientes.

Seat respondió con un comunicado cauteloso, negando que se haya tomado decisión estratégica alguna sobre su futuro, aunque reconoció que Volkswagen trabaja en un profundo plan de transformación para todas sus actividades. El grupo admitió que todo el sector atraviesa una transformación impulsada por el compromiso con la electrificación, y que el objetivo es lograr que todas sus marcas sean más eficientes y ágiles. En ese horizonte, Seat simplemente no encaja. La marca histórica carece de modelos completamente eléctricos en su gama, los únicos que podrán comercializarse legalmente en la Unión Europea a partir de 2035.

Mientras tanto, Cupra ha asumido el protagonismo en la fabricación de vehículos eléctricos de la compañía con sede en Martorell, Barcelona. El Cupra Raval, que comparte plataforma con el Volkswagen ID. Polo, es el primer modelo completamente eléctrico fabricado en la planta catalana. La marca también produce el Born en Alemania y el Tavascan en China. El Formentor, el modelo más vendido de Cupra, se fabrica en Martorell e incluye versiones híbridas enchufables, al igual que el Terramar. El León y el Ateca completan la gama.

Cupra no solo es más rentable que Seat. También tiene una proyección internacional que Seat nunca alcanzó. La marca española ya se comercializa en más de 50 países, desde México y Australia hasta Nueva Zelanda, Singapur, el norte de África y diversos mercados de América Latina como Colombia y Perú. Alemania es su mayor mercado, seguido de España y Reino Unido. Cupra cuenta con más de 1.200 puntos de venta en todo el mundo, incluidos 12 Cupra City Garages en ciudades como Ciudad de México, Rotterdam, Lisboa, Milán, Múnich, Sídney, Berlín, París, Madrid, Estambul, Viena y Mánchester.

Hoy el consejo de supervisión del Grupo Volkswagen se reúne en Wolfsburgo después de varias sesiones extraordinarias con los trabajadores alemanes. El órgano de control, dominado por los sindicatos y el estado de Baja Sajonia, tiene el poder de vetar el plan de recortes. Si lo hace, el comité ejecutivo podría recurrir a una junta de accionistas extraordinaria para llevar adelante las medidas. Lo que está en juego es el futuro de una marca con casi un siglo de historia y el empleo de decenas de miles de personas en todo el mundo.