Volkswagen apuesta por duplicar márgenes y expandirse en India para sobrevivir a su colapso en China

Volkswagen anunció el jueves pasado lo que describe como la transformación más profunda de su historia. El Plan Futuro 2030, presentado por el Consejo de Supervisión, es un documento que reconoce una realidad incómoda: la compañía alemana ya no puede competir en China como lo hacía hace una década, y debe reinventarse o desaparecer.

La estrategia es brutal en su claridad. Volkswagen reducirá su capacidad productiva de 12 millones de vehículos anuales a nueve millones. Cerrará cuatro plantas en Alemania. Eliminará 50.000 empleos adicionales, que se suman a los 100.000 que ya ha cortado desde 2024. El objetivo es aumentar los márgenes de ganancia por cada coche vendido del 3,8% actual al 9%, más del doble. Vender menos, pero ganar más en cada unidad. Es una apuesta por la rentabilidad sobre el volumen, una inversión de la lógica que ha gobernado la industria automotriz durante décadas.

Lo que hace este plan particularmente notable es lo que revela sobre dónde Volkswagen ha perdido su poder. En 2019, el grupo vendía 4,23 millones de vehículos en China, lo que representaba el 39,4% de todas sus ventas globales. Ese país era el motor de la compañía. Seis años después, en 2025, esas ventas cayeron a 2,69 millones, apenas el 31% del total mundial. La pérdida es de 1,54 millones de vehículos anuales. En lo que va de 2026, la caída se ha acelerado aún más: las ventas en China bajaron un 26% en el primer semestre comparado con el año anterior, reduciendo la cuota de mercado de Volkswagen en ese país a solo el 24% de sus operaciones globales. Volkswagen sigue siendo el tercer fabricante en China, pero solo porque domina un segmento que está desapareciendo: los vehículos de combustión.

La causa de este colapso es conocida pero no menos devastadora. Los fabricantes chinos, encabezados por BYD y Geely, han dominado completamente la cadena de valor del vehículo eléctrico. Mientras Volkswagen construyó su imperio sobre la tecnología de combustión interna, China se movió hacia adelante. Ahora esos fabricantes chinos no solo dominan su mercado interno, sino que están exportando agresivamente a casi todo el mundo. Volkswagen llegó tarde a la transición eléctrica y no ha podido recuperarse.

La respuesta de la compañía es mirar hacia otro lado. El comunicado oficial dedica apenas un párrafo escueto a China, diciendo que se está adaptando a las nuevas previsiones de crecimiento del mercado chino. Lo que realmente significa es que ha aceptado que no puede ganar allí como antes. En su lugar, Volkswagen ha puesto los ojos en India. Fuentes cercanas a la compañía confirman que el subcontinente indio es ahora el foco de expansión. En 2025, Volkswagen vendió poco más de 115.000 unidades en India, un 34,9% más que el año anterior. Es un mercado con potencial de crecimiento, y Volkswagen tiene una presencia débil allí, lo que significa que hay espacio para crecer.

Pero los expertos ven un problema. India es un mercado grande pero inmaduro. Los consumidores indios compran vehículos pequeños y económicos, algo en lo que fabricantes japoneses como Toyota y Maruti Suzuki dominan. Volkswagen tiene esos productos, pero no es su fortaleza. Además, aunque India puede ofrecer en términos de volumen las ventas perdidas en China, el crecimiento no será rápido. Los analistas consultados sugieren que Volkswagen seguirá peleando en China, pero de forma distinta: vendiendo menos, pero con márgenes más altos por cada unidad, adaptando su estructura de costes para que la rentabilidad compense el volumen perdido.

Lo que emerge de este plan es una compañía que ha aceptado su nueva realidad. No volverá a ser lo que fue. Ya no es el gigante que dominaba China con la tecnología de combustión. Ahora es una empresa que intenta sobrevivir reduciendo su tamaño, aumentando sus ganancias por vehículo, y buscando nuevos mercados donde pueda competir. El Plan Futuro 2030 es menos una estrategia de crecimiento que un plan de contracción controlada. Algunos dentro de la compañía lo ven como un acuerdo de mínimos, no una reestructuración de mayor calado. Otros en el mercado lo celebran como ambicioso pero alcanzable. Lo que es seguro es que los próximos años determinarán si Volkswagen puede reinventarse lo suficientemente rápido, o si su declive en China es solo el comienzo de una caída más larga.