Vivo lança internet móvel por satélite com a Starlink, de Elon Musk, sem custo para pós-pagos

Nesta segunda-feira, 26, a Vivo passou a oferecer a seus clientes um serviço que dispensa torres e antenas: o celular fala diretamente com satélites da Starlink, empresa de Elon Musk. A tecnologia se chama direct to device, ou D2D, e começa a se espalhar pelo mundo. No Brasil, o produto foi batizado de Vivo Satélite.

O serviço não terá custo adicional para todos os planos pós-pagos, nem para alguns planos controle e pré-pagos, que terão a gratuidade por 12 meses. Na estreia, a oferta alcança 50 milhões de consumidores, quase metade da base móvel da operadora, que soma 105 milhões de linhas. Os clientes empresariais poderão testar a conexão gratuitamente por três meses; depois disso, o D2D passa a ser contratado à parte.

A Starlink passou os últimos meses se preparando para esse lançamento. A internet por satélite é a principal aposta de Musk para acelerar o crescimento do grupo em telecomunicações. A empresa tem mais de 10 milhões de clientes de internet fixa no mundo, e o Brasil é seu segundo maior mercado, com mais de 1 milhão de acessos. Esse serviço, porém, exige antena e roteador instalados em solo. O D2D é o passo seguinte: dispensa equipamentos e será feito em parceria com operadoras locais, modelo que a Starlink já adota nos Estados Unidos e em vizinhos da América Latina, como o Chile.

A principal vantagem é chegar a lugares sem torres, antenas ou fibra óptica, como zonas rurais, áreas de floresta e rodovias. Alex Salgado, Chefe de Operações da Vivo, disse que a cobertura terrestre da companhia alcança mais de 98% da população brasileira, e que os menos de 2% restantes são pessoas espalhadas por um território enorme, onde o D2D é a tecnologia adequada.

Há limites claros. Os satélites ficam a 550 quilômetros de altitude, e a distância maior a ser percorrida pelo sinal afeta a latência, deixando a navegação mais lenta que no 4G ou 5G. Por isso, o serviço comporta funções básicas: SMS, troca de áudios e chamadas de voz pelo WhatsApp, Google Maps e o aplicativo da operadora. Vídeo não funciona, ou funciona mal. Salgado afirmou que a empresa faz uma comunicação consciente para ninguém esperar a qualidade do 5G; a rede satelital serve à comunicação essencial onde antes não havia sinal.

Também há restrições de aparelhos. Os modelos mais novos de iOS e Android receberam atualizações que ajustam automaticamente os aplicativos para operar via D2D, enquanto os mais antigos exigem ajuste manual nas configurações. O sinal usará a faixa de 2,6 GHz da Vivo. A parceria não tem prazo definido nem exclusividade, e as duas empresas podem fechar acordos com outros parceiros. Os termos comerciais são sigilosos.

Durante a fase de testes, na última semana antes do lançamento, 7 milhões de brasileiros já se conectaram ao D2D. Sharon Zhang, diretora de política regulatória de satélites da Starlink, na SpaceX, disse que são pessoas que teriam chamadas interrompidas, mensagens não enviadas ou ficariam sem sinal algum. Ela descreveu a parceria como a concretização da estratégia de longo prazo do Starlink Mobile: trabalhar com operadoras no mundo todo para oferecer cobertura suplementar.

Para a Vivo, que não cobra o consumidor, o negócio é um investimento em diferenciação frente às concorrentes. No segmento empresarial, a expectativa é fechar novos contratos de conectividade; a operadora já atende agronegócio, logística e infraestrutura, com receita em crescimento acelerado. A Starlink prevê novas gerações de satélites, com maior velocidade, e no exterior investe na compra de frequências e no licenciamento de torres para operar sozinha como operadora móvel. Salgado diz não tratar a empresa como concorrente direta: segundo ele, o D2D complementa, não substitui, e a rede terrestre tem desempenho muito superior. Resta acompanhar como ficará a cobrança às empresas após os três meses e quais novos parceiros surgirão.