Virgínia impõe primeiro imposto a data centers de IA nos EUA

A Virgínia, estado que se tornou sinônimo de infraestrutura tecnológica americana — centenas de galpões repletos de servidores que lhe renderam o apelido de "Corredor dos Data Centers" — surpreendeu o setor ao qual havia dedicado décadas de incentivos. No final de junho, os legisladores estaduais aprovaram uma medida inédita no país: um imposto sobre data centers baseado no consumo de eletricidade. Para a senadora democrata L. Louise Lucas, a decisão era inevitável. As empresas mais ricas da história da humanidade não deveriam estar isentas das regras que se aplicam a todos os outros, argumentou ela. O imposto pode gerar até US$ 600 milhões em receita no próximo ano — uma quantia que, para gigantes como Amazon e Microsoft, representa uma fração marginal dos lucros que esperam obter com a inteligência artificial, mas que para a Virgínia significa recursos substanciais para lidar com os custos econômicos e ambientais que esses data centers trazem.

O movimento da Virgínia não é isolado. Ele reflete uma reavaliação mais ampla da política americana sobre inteligência artificial, um debate que se estende de câmaras municipais até Washington. Formuladores de políticas em todo o país estão tentando responder a uma pergunta fundamental: como garantir que suas comunidades se beneficiem de uma tecnologia que pode gerar uma nova fortuna para o Vale do Silício? Entre os americanos cresce o temor de que os ganhos não sejam compartilhados — ou sejam obtidos às custas dos trabalhadores. Centenas de comunidades, lideradas tanto por democratas quanto por republicanos, tentaram suspender ou restringir a construção de data centers enquanto avaliam seus efeitos econômicos e ambientais. Nos últimos dois anos, cerca de 120 comunidades analisaram ou adotaram moratórias de diferentes durações para essas instalações, segundo levantamento do Digital Technology for Democracy Lab da Universidade da Virgínia.

O debate está enraizado em duas possibilidades radicalmente diferentes. A primeira é que a inteligência artificial provoque um boom econômico sem precedentes, acrescentando potencialmente mais de US$ 15 trilhões à produção mundial até 2030. Essa expectativa ajudou a impulsionar o valor das grandes empresas de tecnologia, que hoje representam uma parcela desproporcional do S&P 500. Anthropic e OpenAI estudam ofertas públicas de ações que podem avaliar cada uma em US$ 1 trilhão ou mais. A segunda possibilidade é um cenário de forte destruição econômica: se a inteligência artificial for bem-sucedida, poderá eliminar milhões de empregos e concentrar ainda mais riqueza nas mãos de poucas corporações. Esses dois caminhos abriram um novo capítulo no antigo debate sobre desigualdade nos Estados Unidos, onde grandes transformações econômicas historicamente distribuíram seus custos e benefícios de maneira profundamente desigual.

Em Washington, o senador Bernie Sanders propôs uma resposta radical: que o governo dos EUA adquira uma participação de 50% nas principais empresas de inteligência artificial. Seu plano prevê um imposto único, pago em ações a um fundo soberano que, com base nas avaliações atuais, teria patrimônio de cerca de US$ 7 trilhões. Os recursos seriam usados para distribuir parte da riqueza gerada pela tecnologia aos americanos. Alguns líderes do setor, entre eles Sam Altman da OpenAI e Dario Amodei da Anthropic, já defenderam publicamente políticas de redistribuição dos ganhos da inteligência artificial. Até o momento, porém, nenhuma das grandes empresas de tecnologia apoiou uma legislação estadual ou federal específica, incluindo a proposta de Sanders. Em vez disso, têm defendido principalmente a realização de estudos.

Muito além de Washington, as comunidades que abrigam a infraestrutura que torna a inteligência artificial possível começaram a questionar se têm direito a uma parcela maior da riqueza futura. Algumas reavaliaram seus códigos tributários, enquanto outras criaram novas taxas para data centers para compensar os efeitos sobre as redes locais de energia. Nova York adotou uma das respostas mais agressivas: em julho, a governadora Kathy Hochul promulgou uma moratória estadual para o desenvolvimento de data centers por um ano e prometeu revisar o tratamento tributário dado pelo estado ao setor. A medida foi criticada pela Data Center Coalition, grupo que representa empresas como Amazon, Microsoft e Alphabet. Para Dan Diorio, vice-presidente executivo da organização, a política de Nova York foi "aberta demais".

Os novos data centers voltados à inteligência artificial têm uma pegada diferente das instalações anteriores: são maiores, empregam menos pessoas e podem consumir muito mais água e eletricidade. Essa mudança representa uma inversão na relação entre governos locais e o Vale do Silício. No passado, comunidades de todo o país cortejavam empresas como Amazon, Meta, Alphabet e Microsoft, oferecendo incentivos fiscais em troca de empregos e arrecadação. Mas as exigências e os lucros do setor cresceram. Grandes empresas como Anthropic, Meta, Alphabet e OpenAI comprometeram-se a fornecer uma parcela maior da energia usada por seus data centers para evitar que moradores locais arquem com custos maiores. Algumas já adotaram medidas nesse sentido, em conformidade com um novo pacto da Casa Branca. Os resultados, porém, variam entre as comunidades. Nos últimos dois anos, cerca de 30 estados analisaram projetos de lei relacionados ao consumo de energia por data centers, incluindo tarifas especiais para grandes consumidores de eletricidade.

O resultado transformou a inteligência artificial em uma das questões políticas de destaque nas eleições legislativas de meio de mandato de 2026, com potencial para influenciar a economia americana nas próximas décadas. O que começou como um debate técnico sobre tributação e regulamentação tornou-se uma questão fundamental sobre como a riqueza gerada pela tecnologia será distribuída — e quem arcará com seus custos.