Vini Jr reencontra rival indiano de torneio sub-17 em Calcutá

Vinícius Júnior chegou a Calcutá cercado por uma multidão. Seguranças formavam um perímetro ao seu redor enquanto centenas de torcedores se aglomeravam em busca de autógrafos e fotos. A seleção brasileira estava na cidade para um amistoso contra a Índia no Salt Lake Stadium, marcado para sábado às 11h (horário de Brasília), e o atacante do Real Madrid vivia ali dias que mais pareciam de uma estrela do pop do que de um jogador de futebol.

O que tornava esse retorno particularmente notável era um reencontro improvável. Dez anos antes, em 2016, Vinícius havia estado naquele mesmo país disputando a Brics Cup, um torneio sub-17 realizado em Goa como parte da programação da cúpula do bloco econômico. Naquela competição, que reunia Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul, o jovem Vinícius tinha apenas 16 anos e atuava pelo Flamengo. Ele foi artilheiro do torneio com quatro gols, e a seleção brasileira conquistou o título com 100% de aproveitamento, marcando 15 gols e sofrendo apenas dois. No confronto direto contra os indianos, o Brasil venceu por 3 a 1, com Vinícius marcando.

Agora, uma década depois, ele enfrentaria novamente um dos jogadores daquele elenco indiano. Seu nome é Lalengmawia Ralte, conhecido como Apuia Ralte — um apelido em mizo, língua predominante de Mizoram, estado no noroeste da Índia, que significa algo como "o que vai crescer, o que vai se tornar maior". Apuia é o único integrante do elenco indiano atual que esteve naquela derrota de 2016 e deve ser titular novamente no amistoso.

Os caminhos dos dois jogadores divergiram drasticamente na última década. Enquanto Vinícius se tornou uma das maiores estrelas do futebol mundial, atuando no Real Madrid e conquistando prêmios individuais de destaque, Apuia Ralte permaneceu no futebol indiano. Sua carreira o levou pelo Indian Arrows, NorthEast United, Mumbai City, até chegar ao Mohun Bagan Super Giant, seu clube atual. Ele é torcedor do Barcelona, rival do Real Madrid, e não terá a oportunidade de enfrentar Raphinha, que foi cortado após desconforto na coxa direita.

Vinícius falou sobre seu retorno à Índia com nostalgia e gratidão. "São lembranças boas pois vim aqui quando era menino. Não sabia que voltaria e não sabia que desde aquela época a torcida indiana já tinha um carinho muito grande por mim", disse à CBF TV. Ele mencionou que após a Brics Cup, a Índia o acompanhou de perto, especialmente quando o Mundial sub-17 seria disputado no país, mas isso não se concretizou. "Todos da Índia me mandaram mensagem, é um público que me acompanha de perto, ama futebol, ama o Brasil e estou feliz de voltar."

Em 2017, um ano após a Brics Cup, Vinícius havia comentado sobre a Índia em entrevista: "Nós estivemos na Índia como preparação para esse Sul-Americano, disputamos o Brics 2016, no qual fomos campeões, então é um lugar que nos traz boas energias". Naquela época, ele esperava retornar para o Mundial sub-17, mas o Flamengo, seu clube profissional à época, decidiu não liberá-lo, já que não havia obrigação regulamentar da Fifa.

Apuia Ralte, por sua vez, se mostrou empolgado com o desafio, mas mantém uma perspectiva realista. "Enfrentar o Brasil é um desafio enorme, algo empolgante, mas não sou o tipo de jogador que muda sua forma de se preparar para uma partida", disse ao The Times of Índia. "Vou apenas fazer o que faço em outros dias de jogos. Disse a mim mesmo: 'O Brasil é uma grande equipe, os jogadores deles são melhores do que eu. Tudo o que posso fazer é dar o meu melhor e cumprir o que o técnico nos pedir'."

Carlo Ancelotti anunciou que fará mudanças na escalação brasileira para o amistoso. Pedro, atacante do Flamengo, foi testado entre os titulares no lugar de Raphinha. Endrick, do Real Madrid, também participou dos treinos. A tendência é que Pedro inicie a partida por ter menos minutos nesta Data Fifa. O único jogador confirmado como titular foi o goleiro Pedro Morisco, do Coritiba, que não entrou em campo nos dois amistosos contra a Austrália. "O jogo pode sair bem, pode sair mal, mas não importa para nós o que vamos fazer no futuro. Vamos dar a eles outras oportunidades. O mesmo vale amanhã para o Pedro Morisco, que vai jogar o primeiro jogo", disse Ancelotti.