Vigorexia: a obsessão muscular que compromete a vida sexual e social dos portugueses

Há homens que passam horas dentro de um ginásio e continuam a ver-se como corpos insuficientemente desenvolvidos, mesmo quando a musculatura é visível e bem definida. Com o tempo, os treinos tornam-se mais exigentes, as regras alimentares mais rígidas, e os encontros com amigos são cancelados para não falhar uma sessão de exercício. O que parece dedicação extrema tem, na verdade, um nome clínico: vigorexia, ou dismorfia muscular — uma forma de perturbação dismórfica corporal que afeta a vida sexual, social e profissional de quem a sofre.

Segundo o psiquiatra Ricardo Soares Nogueira, a doença caracteriza-se por uma preocupação obsessiva com a ideia de ter um corpo demasiado pequeno ou pouco musculado, independentemente da realidade física. Essa preocupação ocupa espaço significativo no pensamento e condiciona não apenas a alimentação e o exercício, mas também as relações interpessoais e a vida profissional. O problema não reside em querer ganhar músculo ou em gostar de treinar, mas na forma como essa preocupação interfere com o quotidiano — a procura de um determinado corpo passa a impor regras que a pessoa sente grande dificuldade em contrariar.

A dismorfia muscular não tem uma causa única. A investigação aponta para uma combinação de vulnerabilidades pessoais e fatores sociais: perfeccionismo, pressão para corresponder a determinados padrões físicos e experiências de bullying relacionadas com o corpo. Ter passado por estas situações não garante que alguém desenvolva vigorexia, mas tudo se torna mais complexo quando o exercício físico começa a ter demasiada importância na vida. O treino proporciona autoestima, alívio emocional e uma sensação de controlo; progressivamente, faltar ou ter um treino considerado insuficiente pode provocar grande mal-estar.

Os sinais incluem passar demasiado tempo em frente do espelho, medir partes do corpo ou comparar a própria aparência com a de outras pessoas — sintomas muito semelhantes aos da anorexia, mas invertidos: enquanto anoréxicos se veem mais gordos do que realmente são, quem sofre de vigorexia vê-se mais pequeno ou menos musculado. A insatisfação persiste mesmo depois de atingir objetivos físicos, pois cada meta alcançada dá lugar a uma nova exigência. A alimentação segue padrões rígidos relacionados com calorias, proteínas e horários. Em alguns casos, a pessoa começa a evitar situações em que tenha de mostrar o corpo — ir à praia, ter relações sexuais — por vergonha da própria aparência, mesmo quando essa aparência é musculada.

A preocupação pode chegar ao ponto de interferir com a vida social e profissional. Recusar refeições em família, faltar a convívios ou abdicar de compromissos para cumprir um plano de treino ou uma dieta são comportamentos que merecem atenção. Ansiedade, depressão e alterações do comportamento alimentar podem surgir associadas à dismorfia muscular. Nas últimas décadas, as redes sociais passaram a ter um papel de destaque no desenvolvimento desta doença. A exposição repetida a imagens de corpos muito musculados, conteúdos sobre suplementos e substâncias para aumentar a massa muscular alimentam a insatisfação corporal, embora a relação entre ambos ainda não tenha sido comprovada cientificamente.

Há sinais que podem ajudar a perceber quando a relação com o exercício deixou de ser equilibrada. Uma questão útil é: consigo alterar um treino sem sentir culpa ou ansiedade intensa? Continuar a ir ao ginásio quando se está doente por receio de perder resultados, sentir que o desempenho no treino determina o estado de espírito ou perceber que a identidade está cada vez mais ligada à musculatura são outros sinais. Mesmo quem programa dias de descanso pode ter uma relação muito rígida e angustiante com o exercício. Quem está próximo — um filho, parceiro ou amigo — pode reparar em mudanças: recusa de refeições em família, abandono de convívios, verificação repetida da aparência, evitamento de situações em que tenha de mostrar o corpo. A insatisfação persistente, mesmo depois de mudanças físicas visíveis, merece atenção.

O primeiro passo é uma avaliação psiquiátrica que permita estabelecer um diagnóstico. Existe tratamento, e deve ter uma abordagem multidisciplinar. A terapia cognitivo-comportamental é uma das intervenções com resultados promissores, com trabalho dirigido às crenças relacionadas com a musculatura, aos comportamentos compulsivos e à dificuldade em flexibilizar a relação com o exercício e a alimentação. A intervenção pode incluir outras áreas: avaliação médica do consumo de substâncias, apoio nutricional, participação da família e, em alguns casos, medicação como antidepressivos. O objetivo é recuperar saúde e liberdade para que o corpo, a alimentação e o treino deixem de dominar a vida.