Victoria Maizes: «El cuerpo tiene más capacidad de curación de la que creemos»

Victoria Maizes lleva cuatro décadas practicando medicina y ha llegado a una conclusión que desafía la forma en que muchos de nosotros abordamos la enfermedad: el cuerpo sabe cómo curarse a sí mismo, y con frecuencia interferimos en ese proceso. Directora del Centro de Medicina Integrativa Andrew Weil de la Universidad de Arizona, Maizes acaba de publicar un libro titulado Acelera tu recuperación, en el que explora lo que denomina el «reflejo de recuperación rápida»: un conjunto de respuestas fisiológicas que el organismo activa para restaurar su equilibrio sin que tengamos que hacer nada extraordinario.

Este reflejo funciona constantemente. Cuando contraes un resfriado, tu sistema inmunitario reconoce el virus y lo combate. Después de una comida abundante, tu cuerpo libera las enzimas y hormonas necesarias para digerirla. Incluso tras una cirugía, el organismo cicatriza y se adapta a una prótesis. Lo que Maizes propone es que comprender estos mecanismos nos permite favorecerlos en lugar de sabotearlos. La pregunta central no es si el cuerpo puede recuperarse, sino cómo podemos ayudarlo a hacerlo mejor.

La velocidad de recuperación varía enormemente de una persona a otra, incluso ante la misma enfermedad. La edad juega un papel importante: los niños reparan sus células más rápidamente que los adultos mayores, lo que explica por qué un niño con una fractura ósea se recupera antes que una persona de setenta años. Pero la edad no es el único factor. La nutrición es crítica. Maizes observa que muchos pacientes llegan a cirugías importantes sin suficientes proteínas, vitaminas o minerales, lo que dificulta la cicatrización. Enfermedades como la diabetes complican aún más el cuadro, aumentando el riesgo de infecciones. La recuperación depende de las condiciones generales en que se encuentra el organismo.

Un aspecto que Maizes cuestiona es nuestra tendencia a recurrir inmediatamente a medicamentos. En Estados Unidos, dice, buscamos «una pastilla para cada enfermedad». No se opone a los fármacos cuando son necesarios, pero advierte que si solo pensamos en la medicación, olvidamos todo lo que el cuerpo es capaz de hacer por sí mismo. El ejemplo más claro es la inflamación. Ante un esguince leve, el tobillo se hincha y se calienta porque aumenta el flujo sanguíneo y llegan células que participan en la reparación. Hemos convertido la inflamación en una palabra negativa, pero hay que distinguir entre la inflamación crónica, que puede ser perjudicial, y la aguda, que cumple una función vital. Por eso no siempre conviene recurrir inmediatamente al ibuprofeno o al hielo. En ciertos casos, proteger y elevar la articulación puede ser más efectivo que suprimir la respuesta natural del cuerpo.

El estrés es otro saboteador silencioso de la recuperación. Cuando nos sentimos amenazados, liberamos cortisol y adrenalina, hormonas que preparan el cuerpo para luchar o huir. Esto modifica la circulación y puede alterar procesos como la digestión. Si tienes una herida, necesitas que lleguen oxígeno, nutrientes y células reparadoras. El estrés mantenido puede dificultar precisamente eso. Las investigaciones respaldan esta observación: las personas sometidas a niveles elevados de estrés tardan más en cicatrizar heridas y recuperarse de infecciones. La mente y el cuerpo no son sistemas separados. La microbiota intestinal se relaciona con el sistema inmunitario y el nervioso. Una alimentación saludable puede reducir el riesgo de depresión y contribuir a su tratamiento. Calmar el sistema nervioso favorece la recuperación física.

Maizes también señala que el entorno importa más de lo que creemos. La contaminación atmosférica afecta a la salud; el humo de los incendios forestales contiene sustancias perjudiciales. Cuando la calidad del aire es mala, conviene limitar la actividad al aire libre. Se pueden consultar los índices de calidad del aire en el teléfono y reducir la exposición en esos momentos. Los filtros HEPA en casa mejoran el aire interior. También recomienda reducir exposiciones innecesarias, como calentar alimentos en recipientes de plástico en lugar de vidrio o cerámica.

Sobre enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, Maizes es cautelosa pero esperanzadora. Hay estudios que respaldan tanto las dietas principalmente vegetales como las bajas en hidratos de carbono para mejorar el control de la glucosa. También se investiga el ayuno intermitente, junto con la importancia de la actividad física y el estado nutricional. Estos hábitos no son incompatibles con los fármacos como la metformina. La clave es combinar las herramientas disponibles y consultar con el equipo sanitario antes de modificar la dieta o la medicación. Pero hay un límite que no debe cruzarse. Si alguien siente un dolor opresivo intenso en el pecho, debe acudir a urgencias. Otras señales son menos obvias: una articulación que no mejora o una tos que dura mucho más de lo habitual merecen una consulta. Confiar en el organismo no significa ignorar las señales de alarma. Lo que Maizes quiere que recordemos es que tenemos mucha más capacidad de recuperación de la que imaginamos, y que esa capacidad comienza antes de entrar en el quirófano, con nutrición, fortaleza muscular y reducción de la ansiedad.