Víctor Glover: «Todo lo que conozco estaba abajo» tras alcanzar 406.771 km en Artemis II

Víctor Glover sostuvo una ventanilla de la cápsula Orion en abril y vio algo que apenas unas pocas decenas de personas en toda la historia han presenciado: la Tierra entera, reducida a una canica azul suspendida en la oscuridad. Cuando la nave se alejó 406.771 kilómetros del planeta, el piloto de la misión Artemis II de la NASA alcanzó la mayor distancia jamás recorrida por una nave tripulada en 56 años, superando el récord que el Apolo 13 había establecido en 1970 a unos 401.056 kilómetros. Tres meses después, en el centro ESTEC de la Agencia Espacial Europea en Noordwijk, Países Bajos, Glover reflexionó sobre esa experiencia ante la agencia EFE. "Podía tapar la Tierra con mi mano", resumió al describir la perspectiva desde ese punto más lejano.

Lo que pasó por la cabeza del aviador naval estadounidense de 50 años en esos momentos fue tan simple como abrumador. "Todo lo que conozco estaba abajo: ciencia, arte, mi esposa, mis hijas", dijo Glover. Desde esa distancia, el planeta dejó de ser un paisaje para convertirse en un objeto que cabía tras la palma de una mano. No era su primer viaje al espacio. En 2020 había pasado casi seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional, pero la órbita baja terrestre queda a unos 400 kilómetros de altura. La Orion llegó mil veces más lejos.

La visita de Glover a Europa no fue de cortesía. La gira de la tripulación tenía como objetivo agradecer la contribución de la industria europea a la misión, y el motivo estaba dentro de la propia nave. La Orion incorporó el Módulo Europeo de Servicio, construido por Airbus en Alemania por encargo de la ESA, que le proporcionó energía, agua, oxígeno y propulsión durante todo el vuelo. Sin esa pieza, la cápsula no habría podido completar el trayecto. España es uno de los Estados miembros de la ESA, y ESTEC, el centro técnico donde Glover atendió a los medios, es la instalación desde la que la agencia coordina buena parte del desarrollo técnico de esos programas europeos. Lo que en otros lugares se contó como un testimonio emotivo tiene aquí un componente industrial muy concreto detrás.

De todo el viaje, la fase que Glover describe con más crudeza es la reentrada en la atmósfera. "No puedes detenerte, no puedes rebobinar, no puedes dar marcha atrás; te precipitas hacia la atmósfera y tienes que entrar exactamente por el corredor previsto", explica el piloto sobre esos minutos finales, en los que la cápsula atraviesa el aire a miles de kilómetros por hora sin margen para el error. La Orion amerizó el 11 de abril en el océano Pacífico, frente a San Diego, California, diez días después de despegar el 1 de abril desde el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy. La misión duró aproximadamente nueve días, con Reid Wiseman como comandante, Christina Koch como especialista de misión y el canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, completando una tripulación de cuatro.

Con esa perspectiva encima, Glover matiza el valor de lo aprendido. "Uno de los mayores obstáculos para conseguir muchas de las cosas que deseamos como seres humanos es, precisamente, aquello que creemos saber", afirma el astronauta. Y sobre el sentido último de la exploración apela a algo antiguo. "Hemos estado preparados desde que somos humanos. Somos exploradores por naturaleza", sostiene. Aun así, el destino que más valora sigue siendo el de siempre. "No hay ningún otro lugar al que quisiera volver más que a la Tierra", zanja Glover, tres meses después de haberla visto entera desde una ventanilla.