Viaje a la Luna; el eclipse solar, “atardecer terrestre” y otras fotos de la misión Artemis II

A bordo de la nave Orión, los astronautas de la misión Artemis II presenciaron algo que solo un puñado de humanos ha visto: la Tierra desapareciendo detrás del horizonte lunar. Capturada a las 6:41 p.m. EDT el 6 de abril de 2026, la imagen muestra nuestro planeta como una esfera azul tenue con nubes blancas brillantes, ocultándose gradualmente tras la superficie lunar llena de cráteres. Es un momento que evoca directamente las fotografías históricas de la misión Apolo 8, cuando los astronautas vieron por primera vez la Tierra desde la órbita lunar hace más de medio siglo. Pero esta vez, la perspectiva es aún más profunda: la tripulación estaba sobrevolando la cara oculta de la Luna, el lado que nunca vemos desde la Tierra.

Las imágenes que regresaron documentan un paisaje lunar de una complejidad geológica asombrosa. En primer plano de varias fotografías aparece el cráter Ohm, con sus bordes en terrazas y un fondo plano interrumpido por picos centrales. Estos picos se forman cuando el impacto de un asteroide licúa la superficie lunar, que luego salpica hacia arriba durante la formación del cráter. La cuenca Orientale, una de las estructuras más grandes y antiguas de la Luna, se extiende casi un tercio de la superficie visible en algunas tomas. Junto a ella, la cuenca Hertzsprung aparece como dos anillos concéntricos sutiles, interrumpidos por el cráter Vavilov, una formación más joven superpuesta sobre la estructura más antigua. Las líneas de pequeñas hendiduras que cruzan estas regiones son cadenas de cráteres secundarios, formadas por el material expulsado durante el impacto violento que creó Orientale hace miles de millones de años.

Pero quizá la imagen más espectacular es la del eclipse solar visto desde el espacio. Desde la perspectiva de la tripulación de Artemis II, la Luna aparece lo suficientemente grande como para bloquear completamente al Sol, creando casi 54 minutos de totalidad. Esto es algo imposible de experimentar desde la Tierra, donde los eclipses solares totales duran apenas unos minutos. En la fotografía, la corona solar forma un halo brillante alrededor del disco oscuro de la Luna, revelando detalles de la atmósfera externa del Sol que normalmente permanecen ocultos por su brillo intenso. Las estrellas, que suelen ser demasiado tenues para verse cuando se fotografía la Luna iluminada, se hacen evidentes en la oscuridad del espacio profundo. El tenue resplandor de la cara cercana de la Luna también es visible, iluminado por la luz reflejada desde la Tierra.

En otra toma tomada durante el eclipse, la Luna se ve a contraluz del Sol, fotografiada por una de las cámaras montadas en las alas de los paneles solares de la nave Orión. La Tierra refleja la luz solar en el borde izquierdo de la Luna, haciéndola ligeramente más brillante que el resto del disco. Más allá del horizonte lunar, dos puntos brillantes son claramente identificables: Saturno justo debajo del borde inferior derecho de la Luna, y Marte en el extremo derecho de la imagen. Es una perspectiva que subraya la vastedad del sistema solar desde una posición que pocos humanos han ocupado.

Treinta y seis minutos antes del atardecer terrestre, la tripulación capturó otra imagen donde la Tierra aparece diminuta en la negrura del espacio, visible junto al borde iluminado de la Luna. Nuestro planeta está en fase creciente, con la luz solar llegando desde la derecha. En esta fotografía, los distintos colores en el mar lunar sugieren su composición mineral variada. Dos cráteres nuevos que la tripulación de Artemis II ha propuesto nombrar —Integrity y Carroll— son claramente visibles en la superficie. El borde de la superficie visible de la Luna, conocido como limbo lunar, parece casi un arco circular perfecto, excepto cuando está a contraluz, como en varias de las imágenes capturadas durante el sobrevuelo.

Una vista cercana del cráter Vavilov, tomada con una cámara portátil con una distancia focal de 400 mm, muestra la transición desde material liso dentro de un anillo interno de montañas hacia un terreno más accidentado alrededor del borde. Las largas sombras en el terminador —la frontera entre el día y la noche en la Luna— hacen que Vavilov y otros cráteres, junto con su material expulsado, se destaquen con una claridad que revela la historia geológica de la región. Cada imagen, cada detalle de cráter y cuenca, proporciona datos científicos valiosos para las futuras misiones de exploración lunar humana que seguirán a Artemis II.