Viajar a Japón será más caro: restricciones locales y volatilidad del yen complican el acceso

Japón se ha convertido en destino de ensueño para miles de argentinos, especialmente jóvenes atraídos por la cultura pop coreana y las series de televisión. Pero alcanzar ese sueño se vuelve cada vez más complicado y costoso. Dos fuerzas convergen para encarecerlo: restricciones locales cada vez más severas y una moneda que se desmorona en los mercados globales.

La tensión comenzó en noviembre pasado cuando la Primera Ministra Sanae Takaichi advirtió al Parlamento que Japón respondería militarmente si China usaba la fuerza para reclamar Taiwán. Pekín reaccionó furioso. Lo que siguió fue una campaña de desaliento dirigida a sus ciudadanos: advertencias repetidas ocho veces sobre inseguridad en Japón, con reembolsos del cien por ciento para quienes cancelaran vuelos. Cuando casi un tercio de los visitantes anuales proviene de China, cualquier merma es significativa.

Pero los chinos no son los únicos que enfrentan obstáculos. Los propios japoneses, cansados de comportamientos inapropiados de turistas extranjeros, han comenzado a imponer restricciones cada vez más duras. En abril, una posada en Kioto pidió a turistas israelíes que firmaran formularios declarando que no habían cometido crímenes de guerra. Meses después, un hotel en Nagano rechazó directamente a visitantes israelíes. Funcionarios aparecen en las calles advirtiendo sobre malos modales: comer mientras se camina, usar teléfonos en transporte público, bloquear calles. Se han cancelado festivales como el Sakura en Fujiyoshida, que atraía doscientos mil visitantes, por falta de respeto a la propiedad privada. Cámaras monitorean aglomeraciones. Barreras bloquean puntos de foto en el Monte Fuji y puentes de Tokio. Las reservas anticipadas se vuelven obligatorias en más lugares.

Luego vienen los golpes al bolsillo. Castillos, museos y transporte ahora cobran tarifas diferenciales para turistas. El castillo Himeji cuesta cincuenta por ciento más. El acceso al Monte Fuji se cuadruplicó y se limitó a cuatro mil personas diarias. Kioto y otras ciudades incrementaron impuestos hoteleros. Fotografiar calles o viviendas sin permiso puede resultar en treinta días de cárcel. Fotografiar una Maiko sin consentimiento trae intervención policial. El impuesto de salida se triplicó a tres mil yenes, unos diecinueve dólares. Y el cambio más significativo: la devolución del IVA, que antes era descuento inmediato del diez por ciento en compras mayores a cinco mil yenes, ahora debe tramitarse en el aeropuerto mediante tarjeta de crédito o billetera virtual, con productos en bolsa sellada.

Pero el verdadero problema no es la burocracia ni las restricciones. Es el yen. En mayo, el Secretario del Tesoro estadounidense Scott Bessent viajó a Tokio para presionar a la funcionaria Satsuki Katayama. Japón depende de importaciones de energía y alimentos, así que la debilidad de su moneda dispara precios para empresas y consumidores. El yen se había desplomado a ciento sesenta y tres punto ochenta y seis por dólar, mínimo desde octubre de mil novecientos ochenta y cinco. Varios factores lo hundieron: la economía japonesa enfrenta deuda pública superior al doscientos por ciento del PBI, población envejecida, crecimiento estancado. El carry trade global favorito es tomar dinero en yenes para invertir en monedas más fuertes. El Banco Central Japonés recompró yenes intentando sostener la moneda, sin éxito duradero. Además, la suba de petróleo por la guerra entre Estados Unidos e Irán presionó más.

Bessent propuso que Japón elevara su tasa de referencia en lugar de vender deuda estadounidense, que presionaba las tasas norteamericanas al alza. El dieciséis de junio, el BoJ subió la tasa del call rate no colateralizado de cero punto setenta y cinco por ciento a uno por ciento, máximo en treinta y un años. Pero el resultado fue decepcionante. El veintitrés de julio el yen se desplomó aún más.

La intervención llegó el viernes siguiente. El Tesoro notificó a bancos amigos que intervendría en el mercado del yen. Bessent filtró una nota en una reunión de gabinete en Camp David: "Comprar Yenes Japoneses; cinco a diez mil millones de dólares". La Fed de Nueva York comenzó a comprar yenes contra euros a través del Fondo de Estabilización del Tipo de Cambio mientras el BoJ recompraba su propia moneda por segundo día consecutivo. Fue inusual: se avisó de antemano, eliminando sorpresa, y se usó moneda europea en lugar de dólares, menos efectivo. El jueves el BoJ intervino con el equivalente a cincuenta y dos mil ochocientos millones de dólares, récord histórico. El viernes, entre treinta y dos y treinta y siete mil millones. Sumado al Tesoro, el total alcanzó noventa a cien mil millones de dólares. El resultado fue mejora del tres punto sesenta y nueve por ciento en dos días.

El domingo Trump confirmó la intervención con un tweet, dejando abierta la puerta a acciones aún mayores. Bessent pretende ampliar el límite del FIMA, mecanismo de préstamos a una semana contra tenencias de treasuries japoneses depositados en la Fed de Nueva York, para convertir de hecho a la Fed en proveedor global de liquidez de última instancia. Los japoneses ya confirmaron que apelarán a este sistema de repo para no vender sus treasuries. Trump minimizó todo: "Japón ha sido muy bueno con nosotros, excepto por Pearl Harbor. Querían un poco de ayuda y siempre estamos ahí para Japón. Más que nada ha sido una demostración de amistad".

Pero la realidad es que el noventa y cinco por ciento de actores del mercado encuestados por Reuters es escéptico sobre el éxito de estas medidas. Sin cambios de fondo, como una suba real y significativa de la tasa del BoJ, la volatilidad probablemente continúe. Por ahora, la intervención encareció los viajes en aproximadamente cuatro por ciento. Japón sigue valiendo la pena, pero no demore: viaje ya.