Vence plazo de paz con Irán sin avances; ambas partes se atrincheran

Hace dos meses, en junio, el presidente Trump firmó un acuerdo en Versalles que parecía ofrecer una salida de la guerra con Irán. El documento, conocido como Memorando de Entendimiento, establecía un plazo de 60 días para lograr algo que parecía imposible: poner fin a los combates, resolver la disputa sobre el programa nuclear iraní y reabrir el estrecho de Ormuz, la vía marítima crítica por la que fluye una quinta parte del petróleo y gas comercializado en el mundo.

El lunes vencía ese plazo. Las dos partes están más alejadas que nunca.

Lo que sucedió en las semanas posteriores a la firma fue predecible y devastador. Una semana después, Irán comenzó a atacar barcos que navegaban por una ruta alternativa supervisada por Estados Unidos, una vía que pretendía eludir el control de Teherán. Estados Unidos respondió con ataques aéreos. Irán contraatacó contra países árabes que albergan tropas estadounidenses: Jordania, Kuwait, Baréin. Trump canceló las exenciones que permitían a Irán vender petróleo en los mercados internacionales y restableció el bloqueo de sus puertos. Cada lado acusó al otro de romper el acuerdo. De ese memorando casi no queda nada.

Ahora ambas partes están atrincheradas, esperando que la otra ceda primero. Las conversaciones, en la medida en que existen, se han limitado a discusiones sobre la reapertura del estrecho y el levantamiento del bloqueo estadounidense. No hay señales de que hayan comenzado negociaciones nucleares serias. Los funcionarios iraníes dicen que dejaron de negociar en junio, aunque reconocen que se han transmitido mensajes a través de intermediarios. Trump sostiene que las conversaciones continúan y ocasionalmente anuncia avances después de retractarse de amenazas de ataques masivos.

La posición de Irán es clara y sin concesiones. A principios de agosto, emitió una lista de exigencias: levantamiento del bloqueo estadounidense, retirada de las fuerzas estadounidenses de la región y reparaciones por los daños de la guerra. Incluso si Estados Unidos aceptara todo esto, Irán ha dejado claro que no reabrirá el estrecho como una vía marítima libre y sin peajes. En su lugar, negocia con Omán un acuerdo que le permitiría cobrar tarifas por el tránsito. Los rebeldes hutíes respaldados por Irán en Yemen han comenzado a atacar petroleros saudíes en el mar Rojo, cerrando otra ruta comercial crucial que se había utilizado para aliviar la presión del cierre del estrecho.

Trump ha rechazado todas estas exigencias. Sostiene que es Irán quien debería pagar reparaciones y que Estados Unidos controla el estrecho. Parece estar apostando por la presión económica: el bloqueo, las sanciones, el aislamiento. La economía iraní ha sido golpeada por la guerra y el aislamiento. La inflación se ha disparado. Existe el riesgo de nuevas protestas antigubernamentales, como las que fueron brutalmente reprimidas en enero.

Pero la estrategia de Trump tiene sus propios costos. Intensificar la guerra reduciría aún más las reservas estadounidenses de interceptores avanzados de misiles, sacudiría la economía mundial y elevaría los precios de la gasolina antes de las elecciones al Congreso. Aceptar las exigencias de Irán significaría ceder el control de una vía marítima internacional crítica, lo que equivaldría a admitir la derrota.

Pakistán, que jugó un papel clave en la mediación del acuerdo de junio, señaló la semana pasada que el plazo vencía el lunes y expresó su esperanza de que se prorrogara. El portavoz del Ministerio de Exteriores, Tahir Andrabi, afirmó que Pakistán está haciendo esfuerzos totales para llevar a las dos partes de vuelta a la mesa de negociaciones. El tránsito por el estrecho, que aumentó inmediatamente después del acuerdo provisional, ha vuelto a una pequeña fracción de lo que era antes de la guerra. Se espera que el alza de los precios del combustible y de otros bienes siga aumentando cuanto más se prolongue esta situación, con efectos que se sentirán mucho más allá de Oriente Medio. El reloj sigue corriendo para ambas partes, y por ahora, ninguna muestra señales de ceder.