Variar modalidades de exercício pode somar benefícios à longevidade, aponta estudo na BMJ Medicine

Durante mais de três décadas, 111.467 homens e mulheres que começaram o estudo livres de doenças crônicas graves responderam, a cada dois anos, a uma mesma pergunta: quanto tempo dedicavam a caminhar, correr, pedalar, nadar, fazer musculação, jogar esportes de raquete, remar, praticar calistenia ou subir escadas. O acúmulo dessas respostas deu origem a uma análise publicada na BMJ Medicine, que tenta responder a uma dúvida que o consenso científico deixou em aberto: existe um exercício melhor do que os outros para prolongar a vida?

Que o movimento ajuda a viver mais já está bem estabelecido. O que os pesquisadores fizeram foi ir além do volume total de atividade e olhar para cada modalidade. O padrão esperado apareceu: quanto maior o volume total, menor a mortalidade por todas as causas, por doenças cardiovasculares, por câncer e por doenças respiratórias.

O ritmo desse benefício, porém, chamou atenção. O maior ganho ocorreu quando a pessoa deixou de ser sedentária. Sair do zero reduziu bastante o risco; depois disso, aumentar tempo ou intensidade continuou trazendo vantagens, mas de forma mais gradual. Segundo os autores, os benefícios do volume total tendem a se estabilizar a partir de cerca de 20 MET-horas por semana, o equivalente a aproximadamente 300 minutos de atividade moderada, valor dentro da faixa de 150 a 300 minutos semanais recomendada pela Organização Mundial da Saúde para adultos.

No grupo mais ativo de cada categoria, a maioria das modalidades se associou a menor risco de morte por todas as causas. A caminhada teve redução de 17%; os esportes de raquete (tênis, squash ou raquetebol), de 15%; remo ou calistenia, de 14%; corrida e musculação, de 13% cada; subir escadas regularmente, de 10%; natação, de 7%; ciclismo, de 4%. Para causas específicas, corrida, esportes de raquete e treinamento de força mostraram associações particularmente consistentes com menor mortalidade cardiovascular e respiratória.

Outro ponto do estudo foi criar uma espécie de contador de variedade, que verificava se a pessoa fazia uma única modalidade ou combinava duas, três ou mais. Entre quem praticava a mesma quantidade total de atividade, os que variavam mais tiveram risco 19% menor de morrer por qualquer causa do que os que repetiam sempre a mesma. A redução foi de 13% a 14% no risco de morte por doenças cardíacas, respiratórias, câncer e outras causas.

Yang Hu, pesquisador do Departamento de Nutrição de Harvard e autor do estudo, classificou como achado bastante novo que, para um mesmo nível total de atividade, praticar mais tipos de exercício possa trazer benefícios adicionais. Segundo ele, manter um alto nível total continua sendo o mais importante, mas combinar modalidades de benefícios complementares pode ser ainda mais eficaz contra mortes prematuras. Hu também afirmou que todas as atividades analisadas apresentam um limite, sem ganhos adicionais além de certa quantidade, e por isso combinar atividades pode compensar, desde que o nível total seja mantido.

A explicação provável é que cada modalidade estimula o corpo de um jeito: caminhar e correr fortalecem o sistema cardiovascular, a musculação preserva massa muscular e força, e os esportes de raquete exigem agilidade e coordenação.

Há limites para a leitura. O estudo é observacional: mostra associações, mas não permite afirmar com certeza que determinado exercício, isoladamente, causou o resultado. Os dados de atividade foram autorrelatados em questionários, sujeitos a erro de memória ou exagero. E a maioria dos participantes era de profissionais de saúde, predominantemente brancos, o que restringe a aplicação a outros perfis sociais, culturais e econômicos. Os resultados pedem confirmação em outras populações.