Vacinas salvaram 154 milhões de vidas em 50 anos, aponta estudo da OMS

Uma pesquisa divulgada esta semana pela Organização Mundial de Saúde traz números que resumem meio século de trabalho silencioso em postos de saúde, clínicas e campanhas de vacinação ao redor do mundo: 154 milhões de vidas salvas nos últimos 50 anos. Desse total, 101 milhões eram bebês — crianças que nasceram, cresceram e viveram porque receberam uma injeção no braço ou na coxa nos primeiros meses de vida.

O estudo examinou 14 vacinas diferentes — contra sarampo, meningite, hepatite, poliomielite, tétano, febre amarela e outras doenças que matavam regularmente. O impacto foi medido em redução da mortalidade infantil: 40% em todo o mundo, e mais de 50% apenas no continente africano. Esses números não são abstratos. Representam crianças que não morreram de doenças que antes eram praticamente inevitáveis em muitas regiões.

Entre as 14 vacinas analisadas, uma se destaca pela magnitude de seu efeito. A imunização contra o sarampo foi responsável por 60% de todas as vidas salvas nesse período. O sarampo, que mata rapidamente e se espalha com facilidade, foi reduzido de forma dramática em populações onde a vacinação chegou. Mas o trabalho está longe de completo. Em 2022, 33 milhões de crianças ainda não haviam recebido uma única dose da vacina contra o sarampo. Durante a pandemia de covid-19, 67 milhões de crianças deixaram de receber uma ou mais doses de imunizantes — um atraso que deixa populações vulneráveis expostas a doenças que poderiam ter sido evitadas.

Os pesquisadores da OMS alertam que o número de 154 milhões é provavelmente uma estimativa conservadora. Existem hoje vacinas para proteger contra mais de 30 doenças, e os benefícios da vacinação vão além da morte evitada. Quando crianças não morrem de doenças infecciosas, suas famílias não enfrentam o luto, a pobreza que segue uma morte, a perda de renda. Comunidades inteiras funcionam melhor. Escolas têm mais alunos. Economias têm mais trabalhadores.

No Brasil, onde o sistema de vacinação é considerado um dos mais robustos do mundo em desenvolvimento, a realidade é tangível. Juarez Cunha, diretor da Sociedade Brasileira de Imunizações, afirma que as vacinas foram responsáveis por um aumento de 30 anos na expectativa de vida da população brasileira. Em um país que ainda enfrenta desafios de saneamento, urbanização precária e acesso desigual à saúde, a vacinação funcionou como um escudo contra doenças que poderiam ter ceifado milhões. Não é coincidência que o Brasil tenha reduzido drasticamente a mortalidade infantil nas últimas décadas — a vacinação foi central nessa transformação.

O estudo da OMS chega em um momento em que a confiança nas vacinas está sendo testada em várias partes do mundo. Campanhas de desinformação circulam nas redes sociais. Alguns pais hesitam. Mas os números falam: 154 milhões de pessoas vivas que estariam mortas. A próxima década será decisiva para recuperar as crianças que perderam doses durante a pandemia e para alcançar aquelas que ainda não têm acesso à imunização.