Vaca Muerta, clave para que Argentina deje de ser tomadora de reglas en la IA global

En Mar del Plata, durante el Coloquio IDEA, dos expertos internacionales presentaron un diagnóstico que redefine cómo pensar el futuro tecnológico de Argentina: el país enfrenta una encrucijada que no es principalmente sobre inteligencia artificial, sino sobre energía, poder geopolítico y la capacidad de escribir las reglas que otros seguirán.

Mark Esposito, profesor de Política Tecnológica en la Universidad Northeastern e investigador asociado del Berkman Klein Center de Harvard, planteó el dilema en términos claros. Argentina puede convertirse en lo que él llama un "tomador de reglas"—una nación cuya participación en la revolución tecnológica global queda determinada por decisiones tomadas en otros lugares—o puede aspirar a ser un "conformador de reglas", con capacidad real de incidir en las normas que rigen la adopción de tecnología a escala mundial. Hoy, Argentina está en la primera categoría. Solo siete países integran la iniciativa de gobernanza de inteligencia artificial más amplia del mundo, mientras que la mayoría de las naciones, incluyendo la argentina, quedan fuera de la mesa donde se diseñan esas reglas. Pero Esposito fue enfático: esto puede cambiar.

El académico vinculó directamente esa participación política con el desempeño económico. Los países que muestran apertura hacia la inversión en datos, infraestructura y centros de cómputo registran mejores resultados de producto bruto interno que aquellos con posturas más cautelosas. La fragmentación regulatoria, en cambio, ralentiza la adopción tecnológica y termina reflejándose en caídas visibles del desempeño económico. Para ilustrar esto, Esposito describió cuatro modelos de gobernanza tecnológica que existen en el mundo. Estados Unidos representa el modelo impulsado por el sector privado, donde el gobierno interviene lo mínimo posible. La Unión Europea prioriza los derechos y la gobernanza, lo que generó una tensión que retrasó la adopción tecnológica: ni siquiera Mistral, el laboratorio francés, trabaja el modelado de la misma manera que lo hacen en China o Estados Unidos. Un tercer grupo—Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Singapur—tiene al Estado como motor del desarrollo digital. El cuarto grupo agrupa a gobiernos que dependen de préstamos e inversión externa para construir infraestructura tecnológica, categoría en la que Esposito ubicó a Argentina junto con Sudáfrica y otras economías emergentes.

Pero el punto central de su argumento fue otro: la discusión pública sobre inteligencia artificial suele omitir el sustento físico que la hace posible. "La conversación no es solo sobre la tecnología de la IA. Se trata más de la infraestructura que sostiene a la inteligencia artificial", explicó. Esa infraestructura depende de manera directa de la energía, el agua y los minerales. La secuencia correcta de desarrollo ubica a la energía en primer lugar, a los datos en segundo término y a la inteligencia artificial en tercero. Los países que invierten en centros de datos sin haber consolidado su infraestructura energética corren el riesgo de sostener anuncios sin respaldo fáctico—compromisos asumidos en foros internacionales que luego no logran materializarse por falta de capacidad eléctrica.

Esposito introdujo el concepto de "colonia digital" para describir a los países que no logran ejercer agencia sobre ninguna de las tres transiciones que identifica: la postura frente a la inteligencia artificial y los datos, la integración de la infraestructura energética y el posicionamiento geopolítico. "Perder la oportunidad en estas tres preguntas posiciona naturalmente a un país como colonia digital sin agencia", advirtió. Sin embargo, remarcó que Argentina cuenta con una apertura concreta para avanzar hacia un rol más activo. Identificó talento técnico suficiente, disponibilidad de minerales y una transición energética en marcha: el 49% de la matriz energética del país todavía depende del gas fósil, pero 2025 marcó el mayor consumo de energía no basada en ese recurso hasta la fecha. También destacó el carácter democrático del sistema político como un activo, aunque advirtió que construir confianza institucional requiere una visión que exceda los ciclos de gobierno de pocos años.

La perspectiva de Esposito sobre la infraestructura energética encontró un desarrollo específico en la exposición de Julen Baztarrica, socio de McKinsey y líder de la práctica de Energía de la consultora. Baztarrica ubicó a Vaca Muerta en el centro de la propuesta de valor energética argentina. El consumo eléctrico mundial pasará de 27.000 teravatios/hora actuales a más de 60.000 teravatios/hora en 2050, impulsado por la electrificación del transporte, la industria, la climatización en países emergentes y la expansión de centros de datos vinculados a la inteligencia artificial. Los combustibles fósiles, que hoy explican cerca del 65% del consumo energético final, seguirán representando entre el 40% y el 55% hacia 2050. El gas natural conserva un rol central por su flexibilidad logística, su capacidad de integrar energías renovables y su menor intensidad de emisiones de dióxido de carbono frente al petróleo.

El impacto de la guerra en Irán y las restricciones sobre los trenes de licuefacción de Catar generaron una demanda adicional de gas que Estados Unidos ya no puede cubrir en su totalidad, lo que abrió una ventana para nuevos proveedores. Vaca Muerta constituye la segunda reserva de gas no convencional más grande del mundo, con recursos equivalentes a dos años de consumo global, y la cuarta reserva de petróleo no convencional, con volúmenes similares a un año de demanda mundial. El costo de equilibrio ronda los 40 dólares por barril, frente a un precio de mercado cercano a los 100 dólares, con una intensidad de emisiones de dióxido de carbono considerada baja en comparación con otras cuencas. En este escenario de demanda energética creciente y oportunidades geopolíticas abiertas, la pregunta que ambos expertos dejaron flotando es si Argentina logrará convertir esa ventaja geológica en poder político real.