Úrsula Perona: los niños altamente sensibles necesitan un entorno que los valide, no etiquetas precipitadas

Úrsula Perona, psicóloga referente en el estudio de la alta sensibilidad, es también una persona con alta sensibilidad (PAS), y lo cuenta en su último libro, Los dones de los niños altamente sensibles (Ed. Zenith). La obra se ocupa de lo que significa para el niño, para el adolescente y para sus padres que este rasgo esté sentado cada día a la mesa familiar. Sin romantizar los problemas que pueden aparecer, busca explicar cómo funcionan el cerebro y las emociones de estos niños, para que sus padres o adultos de referencia sean el entorno seguro donde sus ventajas puedan desarrollarse.

Una de las primeras dificultades de las familias, explica Perona, es que según el profesional al que acudan pueden recibir otro diagnóstico, como TEA o TDAH. Ella insiste en que la alta sensibilidad no es un trastorno psicológico y por eso no figura en el manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales: es un conjunto de rasgos de personalidad. Atribuye la controversia sobre todo a la desinformación y recuerda que el concepto, relativamente joven, se estudia en más de 100 universidades del mundo, con respaldo de la neuroimagen y de la neurociencia, y que también se investiga en animales, en los que igualmente aparece.

La psicóloga pide prudencia con los diagnósticos. Si hay un TEA, dice, hay que diagnosticarlo y abordarlo, pero sin precipitarse, porque a edades tempranas la variabilidad es grande y lo que hoy resulta llamativo puede desaparecer a los seis meses. Añade que a veces, pasados unos años, hay que retirar diagnósticos de TEA porque los síntomas ya no aparecen. Aun así, considera importante identificar la alta sensibilidad cuando existe, porque ayuda al niño a entenderse y apoya a la familia. Recomienda buscar a un especialista en el tema, no para poner una etiqueta, sino para atribuir correctamente las conductas del niño. Entender cómo funciona su sistema nervioso, afirma, da tranquilidad a los padres y sensación de control.

En la mayoría de los casos, uno de los padres o ambos también son PAS. Perona ha observado ventajas y desventajas en los dos escenarios. Si el padre o la madre no es PAS, el niño corre el riesgo de sentirse invalidado o poco acompañado, pero se beneficia de que no se dramatice y de que alguien sepa decir «hasta aquí» o distraerlo con algo de menos carga emocional. Si lo es, el niño se siente comprendido y validado porque el adulto intuye lo que necesita, aunque existe la tendencia a criar desde la angustia, el perfeccionismo, la autoexigencia y la sobreprotección.

Sobre la relación con la alta capacidad, reconoce que hay poca evidencia científica y que se estudia poco. Desde su práctica clínica, sin embargo, ve una relación directa: dice no conocer a ningún niño, adolescente o adulto PAS sin inteligencia por encima de la media o alta capacidad. Por eso evaluaría en ambas direcciones, ya que a menudo se detecta una y no la otra, y la alta capacidad, sumada a la sensibilidad, puede requerir adaptaciones o flexibilizaciones académicas que no se ofrecen si se desconoce.

Para los rasgos cotidianos, como las etiquetas de la ropa o el ruido del comedor escolar, plantea un equilibrio difícil. Con la ropa es sencillo: se corta la etiqueta. Con otras situaciones, propone elegir las batallas: si el niño solo quiere unos calcetines concretos porque le resultan suaves, no tiene por qué aprender a tolerar otros. Con el ruido influye el momento evolutivo, pues la maduración del cerebro dará habilidades nuevas. Recuerda que en preescolar y los primeros años escolares la sobrecarga suele salir como mala conducta: agotamiento, rabietas, tardes difíciles. A los dos años quizá no sea necesario que se quede en el comedor y a los ocho sí, por logística o porque aprende a convivir en entornos ruidosos.

Los padres, añade, son los mejores aliados para ofrecer pausas en cumpleaños o reuniones familiares: salir a tomar el fresco o beber agua antes de que el niño explote. También recomienda ofrecer vías artísticas como pintar, hacer manualidades, escribir o llevar un diario, pues en consulta ve que niños que no cuentan nada hablando se abren al dibujar o escribir. Respecto al acoso escolar, explica que su pensamiento abstracto y sus intereses pueden apartarlos del grupo, y que en la adolescencia ha visto rechazo y casos de acoso. Lo que más trabaja es la autoestima, apoyada en la aceptación incondicional y la validación de los padres.