En los bosques de Queensland, unas urracas australianas que habían sido equipadas con rastreadores GPS en 2019 terminaron enseñándonos algo sobre el cuidado mutuo. Lo que comenzó como un registro de movimientos se volvió la observación de aves que, sin esperar nada a cambio, se ayudaron a quitarse aquello que las ataba a la mirada humana. Para quienes estudian la vida social animal, el episodio invita a preguntarse hasta dónde llega la solidaridad fuera de nuestra propia especie, aunque la evidencia aún necesita confirmación.
Urracas australianas se ayudan a quitarse rastreadores GPS, un comportamiento de rescate sin precedentes
Cinco rastreadores, cinco aves libres: la ayuda empezó a los diez minutos
Mark
¿Qué fue exactamente lo que ocurrió en Queensland?
Mimi
Pusieron GPS a cinco urracas para estudiar sus movimientos, y a los 10 minutos otras aves ya empezaban a ayudarles a quitárselos.
Mark
¿Cuánto tardaron en liberarse?
Mimi
Una hembra adulta sacó el primer aparato en menos de 60 minutos. La mayoría desapareció en horas y al tercer día hasta el macho dominante estaba libre.
Luke
Conviene separar lo observado de lo interpretado. Que se quitaron los aparatos está documentado; que fuera un «rescate» es la hipótesis de los autores.
Mark
¿Por qué importa que no hubiera recompensa?
Mimi
Porque sugiere cooperación sin beneficio inmediato, algo coherente con grupos de dos a doce aves que defienden territorio y crían juntas.
Luke
Y hay un vacío reconocido: Potvin dice que no se sabe si fueron los mismos individuos en las cinco liberaciones o si rotaron.
Mark
¿Y lo del arnés?
Mimi
Tenía un punto débil magnético y había pasado pruebas de resistencia, pero cedió igualmente.
Luke
Son cinco aves de un solo estudio. Los propios hallazgos piden más investigación antes de darlos por confirmados.
O Pulso
- Cinco urracas australianas llevaban rastreadores GPS y en unos diez minutos ya habían empezado a intentar quitárselos.
- El arnés, diseñado con un punto débil magnético para liberar a las aves, cedió por la insistencia colectiva y no por el diseño previsto.
- Una hembra adulta forcejeó con el aparato durante casi una hora, mientras dos compañeras caían de un cable eléctrico y volvían a la tarea.
- Para el tercer día, hasta el macho dominante se había librado de su transmisor, y los cinco dispositivos terminaron retirados.
- Nadie obtuvo premio inmediato por ayudar, y los investigadores aún no saben si fueron siempre los mismos ayudantes.
En los bosques de Queensland, unas urracas australianas que habían sido equipadas con rastreadores GPS en 2019 terminaron enseñándonos algo sobre el cuidado mutuo. Lo que comenzó como un registro de movimientos se volvió la observación de aves que, sin esperar nada a cambio, se ayudaron a quitarse aquello que las ataba a la mirada humana. Para quienes estudian la vida social animal, el episodio invita a preguntarse hasta dónde llega la solidaridad fuera de nuestra propia especie, aunque la evidencia aún necesita confirmación.
Diez minutos bastaron. En Queensland, en 2019, un grupo de urracas australianas empezó a mostrar conductas de auxilio apenas los científicos les colocaron rastreadores GPS. Lo que debía ser un estudio de patrones de movimiento se convirtió en el registro de un comportamiento social que, según los autores, nunca se había documentado en esta especie.
El trabajo, de investigadores de la Universidad de la Costa del Sol y publicado en Australian Field Ornithology, fue liderado por Joel Crampton, Celine H. Frère y Dominique Potvin. Las aves eran ejemplares de Gymnorhina tibicen, entrenadas para acudir a una estación de alimentación. Los arneses tenían un punto débil de liberación magnética, pensado para soltarlos sin recapturar a los animales. Aun así, la estructura terminó cediendo ante la conducta de las propias aves.
La escena fue de cooperación. Tras el intento fallido de un juvenil, una hembra adulta manipuló el arnés hasta retirar el primer aparato en menos de una hora. Su insistencia fue tal que dos individuos cayeron de un cable eléctrico y continuaron la tarea sobre las ramas de un árbol cercano. Para el tercer día, incluso el macho dominante se había librado del suyo.
No había recompensa inmediata para quienes ayudaban. «No contábamos con que se pidieran ayuda entre ellas», dijo Potvin. Los autores interpretan el gesto como un posible comportamiento de «rescate», propio de grupos territoriales de dos a doce integrantes, y lo ven como señal de alta complejidad cognitiva y estructura social cooperativa.
Queda una pregunta abierta: quiénes ayudaron en cada caso. Hasta que nuevos estudios lo confirmen, el episodio sigue siendo una ventana prometedora, no una conclusión.
Diez minutos. Ese fue el tiempo que tardaron las primeras urracas australianas en mostrar conductas de auxilio después de que los científicos les colocaran rastreadores GPS en Queensland, en 2019. Lo que debía ser un estudio de patrones de movimiento terminó convertido en el registro de un comportamiento social que, según los autores, nunca se había documentado en la especie.
El trabajo lo hicieron investigadores de la Universidad de la Costa del Sol y se publicó en la revista Australian Field Ornithology. Lo lideraron Joel Crampton, Celine H. Frère y Dominique Potvin. La especie estudiada es Gymnorhina tibicen, la urraca australiana, un ave que vive en comunidad.
El montaje era el siguiente: los equipos pusieron los dispositivos a un grupo de aves entrenadas para acudir a una estación de alimentación. El arnés incluía un punto débil de liberación magnética, pensado para soltar la sujeción sin tener que recapturar a los animales. El material había superado pruebas rigurosas de resistencia antes del ensayo. Aun así, la estructura terminó cediendo ante el comportamiento de las propias aves.
La investigación describe un trabajo en equipo. Tras el intento fallido de un ejemplar juvenil, una hembra adulta manipuló distintas secciones del arnés hasta retirar el primer aparato, en menos de 60 minutos. La insistencia fue tal que dos individuos cayeron de un cable eléctrico mientras realizaban la tarea y siguieron con ella sobre las ramas de un árbol cercano.
El ritmo de liberación fue rápido. En un artículo publicado en The Conversation, Potvin señaló que la mayoría de los rastreadores desapareció en cuestión de horas y que, para el tercer día, incluso el macho dominante se había librado del suyo. Fueron cinco los transmisores colocados, y los cinco acabaron retirados. Potvin aclaró un límite del estudio: se ignora si los cinco se quitaron con los mismos participantes o si hubo rotación entre quienes ayudaron.
Para los investigadores, lo llamativo es que no había recompensa inmediata para quienes auxiliaban. «No contábamos con que se pidieran ayuda entre ellas», afirmó Potvin. Crampton subrayó que no se conocían registros previos de remoción de transmisores entre miembros de la misma especie.
La explicación propuesta se apoya en la vida social de estas aves, que forman grupos territoriales de entre dos y doce integrantes para defender su hábitat y criar. Los autores sugieren que se trataría de un comportamiento de «rescate», una intervención para liberar a un pariente o compañero sin obtener un beneficio directo. Concluyen que ello refleja una alta complejidad cognitiva y una estructura social cooperativa.
Queda pendiente saber quiénes ayudaron en cada caso, y el hallazgo necesita más estudios para confirmarse.
Citações Notáveis
No contábamos con que se pidieran ayuda entre ellas.— Dominique Potvin, investigadora
No se conocían registros previos de remoción de transmisores entre miembros de la misma especie.— Joel Crampton, investigador (paráfrasis)
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