Un'oncologa che fa prevenzione si ammala: «Ora credo nel prevenire ancora più di prima»

Viviana Contu è un'oncologa. Per anni è stata lei a comunicare le diagnosi, a spiegare le terapie, ad ascoltare la paura dei pazienti. Qualche mese fa è stata lei a ricevere la diagnosi: un tumore al seno. Lo racconta in prima persona, partendo da un dato che di solito presenta con un sorriso: in Italia un uomo su due e una donna su tre, nel corso della vita, riceveranno una diagnosi di tumore. Lei è, dice, la donna su tre. E anche quella su otto, la quota di donne colpite dal tumore al seno.

Il punto che rende l'esperienza difficile da accettare è la sua specialità: Contu si occupa di prevenzione. Non fuma, non beve alcol, fa sport, cerca di mangiare in modo equilibrato. Ha fatto di queste scelte quotidiane una parte importante del lavoro e ci ha scritto un libro, intitolato «Il prima che salva». Eppure si è ammalata. La domanda che i pazienti le rivolgono spesso, «perché proprio a me, nonostante tutto?», è diventata la sua.

La risposta, da medico, la conosce: i tumori sono malattie multifattoriali, e uno stile di vita sano riduce il rischio ma non lo azzera. Sapere una cosa e viverla, osserva, sono però due esperienze diverse. Se potesse tornare indietro, non cambierebbe nulla: continuerebbe a mangiare, allenarsi e vivere come prima. Forse rallenterebbe un poco. Oggi, anzi, dice di credere nella prevenzione più di prima, perché non è una promessa di invulnerabilità né un contratto con la vita, ma la possibilità di cambiare le probabilità.

Il dato che richiama è questo: nel mondo circa quattro tumori su dieci sono attribuibili a cause potenzialmente prevenibili. Non si possono prevenire tutti, scrive, ma rinunciare a prevenire quelli che si possono sarebbe un errore enorme. E il valore delle scelte quotidiane non finisce con la diagnosi. Contu è arrivata all'intervento chirurgico in ottime condizioni fisiche, si è ripresa rapidamente e ha tollerato bene le terapie. Non può sapere quanto dipenda dalle abitudini passate e quanto da altri fattori, ma negli anni aveva costruito forza, resistenza e capacità di movimento, e al momento del bisogno quelle risorse c'erano.

Sul cibo è netta: dopo la diagnosi avrebbe voluto che esistesse l'alimento miracoloso di cui si legge sui social, o il cibo da eliminare per risolvere tutto. Non esiste: conta l'insieme delle abitudini alimentari. Quanto al movimento, camminare, fare le scale, ballare in cucina e, quando possibile, allenarsi. In oncologia, ricorda, l'esercizio fisico è oggi un intervento terapeutico che può essere prescritto, adattato e integrato nelle cure per migliorare la qualità di vita, tollerare meglio le terapie e, in alcuni contesti, contribuire a ridurre il rischio di recidiva. Aggiunge non fumare, il benessere emotivo, il sonno, e sostiene che la prevenzione è anche una responsabilità collettiva: tutti devono poter fare queste scelte.

C'è poi l'altro modo di arrivare prima, la diagnosi precoce. Quando le hanno trovato il tumore, Contu stava bene, senza sintomi e senza aver notato alcun cambiamento. La malattia è emersa grazie allo screening, e lei si dice grata a chi ha saputo riconoscere qualcosa di tutt'altro che semplice da vedere. Ricorda quante volte si rimanda l'invito con un «adesso non ho tempo». Non tutti i tumori hanno uno screening organizzato: per quello dello stomaco, per esempio, in Italia non c'è uno screening di massa raccomandato. Restano però fattori di rischio su cui intervenire e sintomi persistenti da far valutare.

Nella sua storia, dice, ci sono stati due «prima»: quello dello screening, che ha scoperto la malattia in tempo, e quello degli anni di scelte quotidiane, che l'hanno aiutata ad affrontarla preparata. Chiude con una domanda ai lettori: che cosa state rimandando, un controllo, smettere di fumare, quella passeggiata promessa? Non vuole che si pensi alla sua malattia, ma al valore della propria vita. Il tempo per cominciare, conclude, è adesso.