Universidad Nacional prepara programas de IA ante caída de bachilleres en Colombia

La Universidad Nacional de Colombia enfrenta un problema que parecería inverosímil hace apenas una generación: no hay suficientes estudiantes de bachillerato para llenar sus aulas. El rector José Ismael Peña Reyes lo explicó con números que hablan por sí solos. Hace quince años, Colombia graduaba cerca de novecientos mil bachilleres cada año. El año pasado, esa cifra cayó a cuatrocientos cincuenta mil. Es una reducción del cincuenta por ciento en poco más de una década, y sus consecuencias se sienten en toda la educación superior del país.

La caída responde a un fenómeno demográfico simple pero implacable: hay menos niños naciendo en Colombia. Cuando esos niños llegan a la edad de ingresar a la universidad, las instituciones descubren que el pozo de candidatos se ha reducido drásticamente. Para una universidad como la Nacional, que actualmente atiende a más de cincuenta y cuatro mil estudiantes distribuidos en nueve sedes y ofrece cuatrocientos setenta y cuatro programas académicos, esto representa un desafío existencial. No se trata solo de llenar cupos; se trata de mantener la relevancia institucional en un contexto donde la demanda tradicional está desapareciendo.

Pero Peña Reyes no ve esta crisis únicamente como una amenaza. La Nacional está respondiendo con una apuesta estratégica: integrar la inteligencia artificial en la formación de todos sus estudiantes. El plan contempla programas y microcursos sobre estas tecnologías que podrían culminar en insignias y certificaciones reconocidas. La idea es que un profesional de cualquier disciplina—un ingeniero agrónomo, un médico, un economista—salga de la universidad no solo con su título tradicional, sino con competencias prácticas en el uso de herramientas de inteligencia artificial aplicadas a su propio campo. Un estudiante de ciencias agrarias, por ejemplo, podría aprender a usar estas herramientas para optimizar cultivos o monitorear la salud animal.

Esta respuesta no es caprichosa. El mercado laboral ya está transformándose. Luis Ernesto Gómez, citado en el análisis que acompaña la estrategia de la Nacional, señala que el problema es más complejo que la simple demografía. Los ingresos de los profesionales jóvenes no son lo que eran; las empresas valoran cada vez más las habilidades específicas que los títulos genéricos; y la población juvenil sigue contrayéndose. Estudiar una carrera universitaria tradicional ya no garantiza la recompensa económica que prometía hace veinte años. Las universidades deben adaptarse o desaparecer.

La Nacional también está mirando hacia las regiones donde el problema es aún más agudo. En departamentos como Arauca, menos del ocho por ciento de los bachilleres accede a la educación superior. La universidad está abriendo nuevos programas en estas zonas y estableciendo alianzas con otras instituciones para ampliar el acceso. No es suficiente con innovar en contenidos; hay que llegar a poblaciones que históricamente han estado excluidas del sistema.

Pero la estrategia de la Nacional enfrenta obstáculos materiales. El rector también ha señalado que la universidad necesita inversión urgente en infraestructura y laboratorios en sus diferentes sedes. No se puede enseñar inteligencia artificial sin computadores, sin conexión a internet, sin espacios adecuados. La apuesta por la tecnología requiere, paradójicamente, recursos físicos que muchas universidades públicas en Colombia no tienen garantizados.

Lo que está sucediendo en la Nacional es un microcosmos de lo que enfrentará toda la educación superior colombiana en los próximos años. Las universidades no pueden esperar a que los estudiantes lleguen; deben ir hacia ellos, deben ofrecerles algo que el mercado realmente necesite, y deben hacerlo con recursos que a menudo son insuficientes. La inteligencia artificial es una respuesta inteligente, pero solo será efectiva si viene acompañada de inversión real en infraestructura y de una verdadera expansión del acceso en las regiones más rezagadas del país.