Uninod: una tecnología busca reducir hasta 90% la caña semilla en la implantación del cultivo

Plantar una hectárea de caña de azúcar exige hoy unas 12 toneladas de caña semilla en los sistemas manuales y entre 18 y 20 toneladas en los mecanizados. Es una cantidad enorme de tallos que hay que cosechar, cargar, transportar y distribuir antes de que la plantación empiece a producir. Contra ese volumen apunta Uninod, una tecnología desarrollada por Grupo Arcor y la Estación Experimental Agroindustrial Obispo Colombres (Eeaoc), que propone reducir entre un 80% y un 90% el material necesario.

La idea parte de una premisa simple: cada planta nueva nace de una yema. Uninod convierte cada yema en una unidad biológica individual, protegida por un recubrimiento biodegradable que conserva su viabilidad y facilita la manipulación, el almacenamiento, el transporte y la distribución mecanizada en el campo. En lugar de repartir tallos enteros, se trabaja con unidades que pueden dosificarse.

Enrique Valenti, gerente de Producción Agrícola del Ingenio La Providencia, de Arcor, contó que el desarrollo nació de una pregunta sencilla: si cada planta se origina en una yema, por qué plantar toneladas de caña. Según explicó, el desafío fue llevar esa idea a condiciones reales de producción, y tras casi una década de investigación y ensayos lograron una unidad que puede almacenarse, transportarse y plantarse con precisión.

Los números que difundieron las empresas indican que el requerimiento bajaría a entre una y dos toneladas de caña semilla por hectárea. Esa es la reducción del 80% al 90% frente a los sistemas convencionales de referencia. Se trata de cifras aportadas por quienes desarrollaron la tecnología.

Menos material implica menos trabajo en varias etapas: disminuyen las tareas de cosecha, carga, transporte y distribución de la semilla. Además, el sistema permite usar maquinaria de menor porte, con potencial para reducir el consumo de combustible y la compactación del suelo. Otra característica es que cada unidad puede seleccionarse y trazarse, lo que permite ajustar la densidad de plantación según las condiciones productivas. En los ensayos se evaluaron densidades de seis, ocho y 12 unidades por metro lineal.

El sistema también permite integrar el surcado, la plantación y el tapado en una sola operación mecanizada, con el objetivo de simplificar las tareas y lograr un establecimiento más uniforme. Hernán Salas, director técnico de la Eeaoc, resumió el cambio como un paso de distribuir grandes volúmenes de tallos a plantar unidades individuales con precisión, lo que reduce el material de plantación y mejora la uniformidad del cultivo.

Hay además un efecto industrial. Si se usa mucha menos caña para implantar, una mayor proporción de la biomasa queda disponible para procesar, y la tecnología podría destinar más materia prima a azúcar, etanol y otros derivados de la cadena sucroalcoholera.

Mariano Tamborini, gerente general de Agronegocios de Grupo Arcor, planteó que innovar también es mirar los procesos propios y preguntarse cómo hacerlos más eficientes, y presentó a Uninod como ejemplo de una pregunta sencilla convertida, mediante investigación aplicada y trabajo conjunto, en una tecnología con potencial para generar valor en toda la cadena. Queda por ver cómo se comporta fuera de los ensayos, a escala productiva y con validaciones independientes de los resultados.