Une personne sur dix en France risque la précarité alimentaire d'ici dix ans

Entre 2018 et 2025, cinq millions et demi de personnes ont frappé à la porte des Restos du cœur au moins une fois pour obtenir de l'aide alimentaire. Ce chiffre brut cache une réalité plus large : selon une étude économique publiée lundi, une personne sur dix en France court le risque de basculer dans la précarité alimentaire au cours de la prochaine décennie. L'étude, menée par cinq chercheurs en économie basés en Europe et aux États-Unis, s'appuie sur des millions de données collectées par l'organisation caritative pour cartographier les dynamiques de l'extrême pauvreté — un domaine que les économistes ont longtemps laissé de côté, faute de données fiables sur les populations les plus vulnérables.

Ceux qui se tournent vers l'aide alimentaire restent accompagnés en moyenne dix-huit mois. La majorité parvient à s'en sortir au bout d'une année, mais une minorité persistante — 14% — demeure dépendante de cette aide pendant plus de trois ans. Cette rotation constante de l'effectif signifie que le bassin de personnes touchées s'élargit bien au-delà des chiffres annuels : c'est un flux continu de précarité qui traverse la population française. Alexandre Gaillard, l'un des auteurs de l'étude et maître de conférences en économie à l'Université de Brown, a souligné lors d'une conférence de presse que ce renouvellement permanent de l'échantillon confirme l'ampleur du phénomène.

Le portrait de ceux qui demandent de l'aide révèle une France fragmentée. Neuf personnes sur dix parmi les bénéficiaires sont sans emploi — un chiffre qui englobe 3% d'étudiants, 10% de personnes handicapées et 11% de retraités. Plus de quatre sur dix vivent en situation de précarité résidentielle : hébergées chez d'autres, en centre d'urgence, ou à la rue. Parmi ces derniers, un quart sont des enfants de moins de dix ans. Ces enfants grandissent dans l'instabilité, sans adresse stable, sans garantie du repas suivant.

Les chercheurs ont disséqué les facteurs qui poussent les gens vers la pauvreté extrême et ceux qui les en sortent. Ils ont examiné le taux de chômage, les revenus moyens, l'inflation, le nombre d'entreprises, la disponibilité de logements sociaux. Deux variables se sont détachées comme déterminantes : le chômage et le prix des loyers. Quand le taux de chômage augmente de 10%, le nombre de personnes en précarité alimentaire grimpe de 13%, et celui des personnes en précarité résidentielle de 10%. Ces chiffres ne sont pas des corrélations abstraites — ils traduisent des familles qui perdent leur revenu et ne peuvent plus payer ni le loyer ni la nourriture.

Mais l'étude révèle aussi une asymétrie troublante : si le chômage et les loyers expliquent bien l'entrée dans la pauvreté, les paramètres macroéconomiques larges n'ont pas d'impact significatif sur la sortie. Autrement dit, une reprise économique générale ne suffit pas à tirer les gens de la précarité. Ceux qui y sont tombés ont besoin d'un soutien précoce et ciblé — une intervention directe et personnalisée, pas seulement une amélioration du contexte économique global. Les conclusions pointent vers une direction claire : les politiques publiques qui agissent sur le marché du travail et celui du logement sont en mesure de prévenir les basculements dans la grande pauvreté. Mais une fois qu'on y est, il faut autre chose — une aide structurée, pensée pour les trajectoires individuelles, pas pour les agrégats statistiques.