UNCo descubre «cápsula del tiempo» del Cretácico en lago Mari Menuco con huellas de aves y saurópodos

Un niño que caminaba por la costa del lago Mari Menuco después de una bajante inusual del agua encontró lo que los científicos ahora llaman una cápsula del tiempo del Cretácico. Santiago Aduriz estaba explorando el paisaje expuesto cuando descubrió huellas fosilizadas impresas en el sedimento costero, un hallazgo que el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional del Comahue confirmó como un registro paleontológico de valor incalculable.

Lo que hace extraordinario este descubrimiento es lo que contiene: en un mismo yacimiento, los investigadores identificaron icnitas de aves prehistóricas junto a pisadas de enormes saurópodos herbívoros. Para los paleontólogos, encontrar huellas de aves es en sí mismo un hecho inusual. Requiere una combinación precisa de condiciones ambientales. La pisada original debe endurecerse en el sedimento blando de manera tal que resista el paso de millones de años y se transforme en una prueba inalterable sobre los antiguos hábitats. Que esas marcas de criaturas livianas convivan en el mismo sitio con los rastros de dinosaurios gigantes abre una ventana directa hacia el ecosistema del período Cretácico.

El contraste entre las marcas de diferentes especies en un mismo lugar geográfico aporta datos cruciales sobre cómo convivían las especies y cuál era el entorno biológico de aquel momento. Los investigadores ven en esto una oportunidad para estudiar los secretos del pasado de una manera que pocas veces se presenta. El hallazgo permite observar no solo que estas criaturas existieron, sino que compartieron el mismo espacio, el mismo tiempo, el mismo mundo.

La respuesta institucional fue rápida. Los equipos técnicos activaron los protocolos provinciales de preservación patrimonial para resguardar las marcas. Las tareas de campo quedaron bajo la coordinación de los paleontólogos Juan Porfiri y Domenica Santos, investigadores de la UNCo, trabajando en conjunto con Mateo Gutiérrez, representante de la Dirección de Patrimonio Provincial. El operativo incluyó también al técnico Federico Poblete y a la estudiante de geología Mercedes Di Lorenzo, un esquema que evidencia el impulso hacia las nuevas generaciones de científicos locales en la protección del patrimonio cultural.

Todo el material extraído quedó a resguardo en las instalaciones del Museo del Desierto Patagónico de Añelo, una institución municipal que trabaja en alianza con la universidad. Allí se custodian las piezas que ratifican el rol de la UNCo como institución pionera en paleontología del norte de la Patagonia. Para la universidad, el hallazgo no hace más que confirmar su posición histórica como bastión de la investigación paleontológica en la región, una posición que se construyó a través de décadas de trabajo sistemático en los yacimientos patagónicos.