Una segunda riada amenaza Nepal y Tíbet tras catástrofe con 478 muertos y 1.500 desaparecidos

El miércoles pasado, un colosal desprendimiento de tierra en el Himalaya desencadenó una riada que arrasó valles a ambos lados de la frontera entre Nepal y Tíbet, dejando 478 muertos confirmados y 1.535 personas desaparecidas. Pero la catástrofe no terminó con esa primera ola de agua y barro. Ahora, tres días después, China y Nepal se enfrentan a una amenaza secundaria potencialmente tan devastadora como la primera: dos represamientos naturales formados por los escombros del deslizamiento amenazan con ceder bajo el peso del agua acumulada y las lluvias previstas, lo que podría desatar nuevas inundaciones en territorios que ya fueron devastados.

El represamiento que vigilan las autoridades chinas es el único cuyas dimensiones se conocen con precisión. Mediciones realizadas con drones revelan que esta presa natural tiene aproximadamente 150 metros de largo y entre 40 y 50 metros de altura, reteniendo entre 1,5 y dos millones de metros cúbicos de agua. El Ministerio de Recursos Hídricos chino estima que otros tres millones de metros cúbicos podrían entrar en el lago durante los próximos tres días. El riesgo de ruptura se considera elevado, con el máximo caudal esperado alrededor del 1 de septiembre. En Nepal, las autoridades de gestión de desastres han reportado que el nivel del segundo lago también continúa aumentando después de que los materiales arrastrados por la riada obstruyeran un cauce en la zona afectada.

El acceso a estas presas naturales presenta un desafío casi insuperable. Chen Hanxiao, integrante del equipo de reconocimiento de China Aneng, explicó que tras el derrumbe se formaron numerosos precipicios y paredes escarpadas que hacen extremadamente difícil que las personas y la maquinaria, incluyendo excavadoras, alcancen la parte superior de la presa natural. Un grupo de especialistas chinos elaboró un modelo tridimensional del terreno, pero el jueves solo pudo observar el lago desde seis kilómetros de distancia. Las laderas reblandecidas por las lluvias y los continuos desprendimientos secundarios impiden un acercamiento más cercano. El equipo tenía previsto intentar llegar a pie el viernes para medir el fondo del lago y la velocidad a la que sube el agua, pero el peligro ha obligado a suspender temporalmente los trabajos en el epicentro del desastre.

Esta situación ha paralizado parcialmente los esfuerzos de rescate. Los equipos que avanzan hacia el principal sector de búsqueda en el lado tibetano han detenido temporalmente su marcha y permanecen concentrados en una zona segura próxima a la aldea de Laojiang. El lago de barrera, situado más de diez kilómetros río arriba del paso fronterizo de Gyirong a unos 2.950 metros de altitud, continúa desbordándose lentamente. La vigilancia aérea, las evacuaciones y los trabajos alejados del cauce sí siguen activos, pero las autoridades han pedido a habitantes, viajeros y equipos de rescate que se alejen de las orillas y permanezcan en lugares elevados.

El balance de víctimas refleja la magnitud de la tragedia inicial. La policía de Nepal reporta 475 muertos en su territorio, mientras China ha comunicado solo tres fallecidos. Las autoridades nepalíes afirman haber rescatado a 3.253 personas con vida. En cuanto a los desaparecidos, Nepal contabiliza 977 personas en paradero desconocido, entre las que figuran 517 extranjeros, 127 ciudadanos nepalíes residentes en el exterior que se encontraban de visita, 85 miembros de las fuerzas de seguridad y aduanas, además de decenas de habitantes de las localidades afectadas. En Tíbet, los datos se mantienen sin cambios desde el miércoles por la noche: tres fallecidos y 558 desaparecidos, de los cuales 260 son extranjeros.

La carrera contra el agua ha entrado en su fase más delicada. Con más lluvias previstas en los próximos días, el riesgo de que esas presas naturales cedan aumenta cada hora. Si eso ocurre, las zonas que ya quedaron devastadas hace dos días enfrentarían una segunda ola de destrucción, potencialmente con consecuencias aún más catastróficas. Por ahora, China y Nepal mantienen una vigilancia constante desde el aire, pero el terreno montañoso y las condiciones climáticas siguen siendo los mayores obstáculos para intervenir directamente en las presas naturales antes de que sea demasiado tarde.