Una planta china en Ferrol: salvavidas económico para España o puerta abierta a la dependencia

En junio, SAIC Motor, uno de los mayores fabricantes chinos de vehículos eléctricos, escogió un puerto tranquilo en las afueras de Ferrol, en el norte de España, para levantar una planta. Se espera que el proyecto dé más de 1.000 empleos, y en la ciudad se ha recibido con una celebración casi general.

Ese ánimo refleja un consenso nacional más amplio sobre la necesidad de la inversión china, incluso en plena campaña electoral polarizada, donde los políticos discuten sobre otros asuntos. Se espera que el gobierno de izquierda de Pedro Sánchez apruebe el acuerdo antes de las elecciones del 29 de noviembre; si no lo hace, se prevé que lo haga un nuevo gobierno conservador. Ferrol sería así la ciudad española más reciente en apostar su futuro a empresas chinas afines al énfasis del país en la tecnología verde. Fabricantes de baterías, productores de paneles solares y otras firmas de energía renovable surgen por toda España, donde la inversión china en vehículos eléctricos ha crecido en el último año más rápido que en cualquier otro lugar de Europa.

La ciudad tiene unos 65.000 habitantes y décadas de declive. La Armada desplazó parte de su flota más al sur y la competencia asiática erosionó la construcción naval, con la consiguiente pérdida de empleos y una población que se desplomó. Rosi Vásquez, de 68 años, pasaba con sus compras frente a una de las decenas de tiendas cerradas y dijo que no le importa que la planta sea china, porque habría trabajo para todos. María José Leivas, de 43, que atiende una librería, habló de un rescate que todos quieren. El padre Pedro Rodríguez Paz, de 77, lo ve como una vuelta a una era dorada con más trabajadores, edificios nuevos y bautismos. El historiador Alfredo Martín García, de la Universidad de León y natural de Ferrol, sostuvo que la inversión cambiaría la dinámica de la ciudad de los últimos 300 años.

Hay también un argumento nacional. España no tiene una marca propia competitiva, pero fabrica autos de gasolina para firmas extranjeras; ese negocio equivale al 10 por ciento del PIB, casi como el turismo, y el país es el mayor exportador de autos de Europa tras Alemania. Ante la amenaza de los eléctricos, los funcionarios esperan que las fábricas chinas den a los trabajadores españoles el conocimiento para ser esenciales en las nuevas cadenas verdes.

Pero hay dudas. Algunos temen que China guarde en secreto las partes clave de la tecnología, lo que ampliaría una disparidad de poder; el desequilibrio comercial de España con China, históricamente alto, se ha duplicado en seis años. Otros temen que Ferrol sea solo una planta de ensamblaje o un almacén de autos para eludir los altos aranceles europeos a las importaciones chinas. Rafael Dezcallar, hasta hace poco embajador en China, dice que ha insistido ante funcionarios en que debe haber transferencia de tecnología, porque España no puede limitarse a alojar ensambladoras. Frente a Hungría, durante mucho tiempo puerto de escala preferido de China en Europa, argumenta que España está alineada con los objetivos de la Unión Europea y dispuesta a denunciar desequilibrios comerciales y violaciones de derechos humanos.

La seguridad es el otro frente. Este verano, medios españoles informaron de que los servicios de seguridad temían que China usara la planta para espiar. En agosto, El País publicó que el Ministerio de Defensa temía que inteligencia china vigilara las bases navales cercanas, donde hay barcos con sistemas antimisiles de fabricación estadounidense. La ministra de Defensa declinó comentar. El gobierno regional lo desestimó como inexacto; su líder conservador, Alfonso Rueda, dijo que Defensa lo sorprendió con “estos pronunciamientos”, y su oficina afirmó que Defensa le comunicó que su informe sobre la fábrica “será favorable”. Defensa y SAIC no comentaron. Vecinos y el alcalde insinuaron que puertos rivales celosos sembraron la historia.

El precedente de Huawei alimenta la inquietud. En 2025, los comités de inteligencia de la Cámara y el Senado de Estados Unidos pidieron revisar los acuerdos de intercambio de información clasificada con España, después de que Madrid contratara a Huawei para almacenar y clasificar comunicaciones interceptadas por la policía. El gobierno sostiene que no hay riesgo de extracción, pues son investigaciones judiciales y no de contrainteligencia. Fidel Sendagorta, exalto funcionario de Exteriores con Sánchez, preguntó dónde más tiene China acceso a registros policiales así, y dijo que habría que preguntarse qué recibe España a cambio. Sánchez ha viajado a Pekín cuatro veces en cuatro años; Dezcallar, que lo ha asesorado, dice que no busca reemplazar a Washington.

La decisión del gobierno antes del 29 de noviembre y los términos sobre transferencia de tecnología dirán si Ferrol es el rescate que sus vecinos esperan.