Una escéptica pasa la noche cazando fantasmas en McRaven House, la casa de Vicksburg marcada por la Guerra Civil

Un 4 de julio reciente, cerca de la hora de cierre, Grace Bailey vio a un hombre avanzar por el sendero de ladrillos hacia la puerta principal de McRaven House, en Vicksburg, Mississippi. Entre el follaje del camino notó que iba vestido con más formalidad que los turistas habituales de esta casa anterior a la Guerra Civil, cuyas primeras dependencias se levantaron en 1797. Bailey, una de las dos guías de turno, volvió a la puerta para recibir al visitante rezagado. Al abrir, no había nadie en el sendero.

Mientras esperaba que el hombre reapareciera, reparó en su ropa y en su peinado, que le resultaron familiares y fuera de época. Entonces recordó el significado de la fecha: en Vicksburg, el 4 de julio también conmemora el día de 1863 en que las fuerzas confederadas se rindieron al ejército de la Unión, tras un asedio de 43 días. Un año después, el 4 de julio de 1864, el entonces propietario de la casa, John H. Bobb, fue asesinado por las fuerzas de ocupación de la Unión. "Estaba a punto de entrar en pánico, porque el peinado que vi tenía el mismo estilo que el del retrato del Sr. Bobb", dice Bailey.

La ciudad, a orillas del Misisipi, fue para Lincoln "la clave" para derrotar a la Confederación, y su historia incluye hambruna, mutilaciones y muerte. McRaven fue una de las residencias privadas usadas como hospital improvisado para soldados confederados heridos; se cree que cientos están enterrados en una fosa común a unos 15 metros de la casa. Guías y visitantes aseguran, sin embargo, que la actividad paranormal ocurre todo el año y no depende solo de la guerra. Por eso, además de las visitas históricas, la casa organiza cacerías de fantasmas nocturnas cada mes.

Una tarde de septiembre, la autora del relato, que se declara escéptica, se unió a otros 13 visitantes, algunos ya veteranos de la casa. Cuenta que nunca ha visto, sentido ni oído un fantasma, y que una vez, en otra supuesta casa embrujada, se automedicó para que solo su alarma de las siete pudiera despertarla. Bailey dice que ella pensaba parecido al empezar a trabajar allí: se consideraba una "creyente escéptica". Lo que vio en el sendero la convenció.

Poco después de que Bailey y su compañero, Brian Riley, explicaran cómo funcionan los aparatos electrónicos, se oyeron golpes sordos y claros en el segundo piso, desocupado. La autora preguntó a Jon Williams, a quien acababa de conocer, si los había oído. "Sí. Sonaba a pasos", respondió. Eran apenas las nueve de la noche. Williams, que viajó cuatro horas desde Booneville, Mississippi, visitaba la casa por segunda vez con su esposa, Cassie. Creció en una casa con actividad paranormal constante, pero la primera vez creyó que era "una típica trampa para turistas". En el dormitorio de Mary Elizabeth Howard, una joven novia fallecida en el parto en 1836, afirmó ver cómo un armario se abría y cerraba solo.

En la sección original, donde se exhiben una sierra para huesos y una camilla de tela manchada de sangre, Cassie contó que en el dormitorio de Andrew Glass, el bandido que construyó la primera fase de la casa, algo le tocó el cabello. Creyó que era su hijo de tres años, en brazos, hasta ver que las manos del niño estaban lejos de su cabeza. El personal dice que el fantasma de Glass tiende a acercarse a las mujeres; Bailey cree que fue él quien le agarró el tobillo y le rozó la mejilla en su primera experiencia.

Poco después de las 11 p. m., en ese dormitorio, un medidor EMF K2 y un REM-pod registraron actividad, y la "caja de espíritus" produjo una serie de obscenidades antes de callar de golpe. Riley, veterano investigador, relató figuras sombrías entre las azaleas, caídas y arañazos, y una mujer de vestido marrón con flores azules, que según le dijeron correspondía a la década de 1830, vista en el balcón y nunca más. Según él, la actividad aumentó cuando un propietario desenterró un fémur humano al cavar una zanja para cables.

Hacia las 12:45, en la sala de estar, Bailey descifró entre la estática las palabras "fiesta" y "máscara". El REM-Pod parpadeó y un juguete LED para gatos se encendió tras la pregunta de Cassie. En el teléfono de Jon apareció el nombre "Ida", como una mujer fallecida en la casa en 1946. Cerca de la 1:30, la autora se marchó por el sendero de ladrillos, con la sensación de ser observada, y arrancó su coche. Todo descansa en testimonios y aparatos sin validación científica.