Una escéptica pasa la noche cazando fantasmas en McRaven House, la casa de Vicksburg marcada por la Guerra Civil

Cerca de la hora de cierre, un 4 de julio reciente, Grace Bailey, guía de McRaven House en Vicksburg, Mississippi, vio a un hombre avanzar por el sendero de ladrillos hacia la puerta principal. Entre el follaje notó que vestía con más formalidad que los turistas habituales de esta casa anterior a la Guerra Civil, cuyas primeras dependencias se levantaron en 1797. Bailey, una de las dos guías de turno, volvió a su puesto para recibir al rezagado. Al abrir la puerta, no había nadie en el camino.

Mientras esperaba que reapareciera, reparó en algo familiar en su ropa y en su peinado, ambos fuera de época. Entonces recordó la fecha: en Vicksburg, el 4 de julio de 1863 las fuerzas confederadas se rindieron al ejército de la Unión y terminó un asedio de 43 días. Un año después, el 4 de julio de 1864, el entonces dueño de la casa, John H. Bobb, fue asesinado por las fuerzas de ocupación de la Unión. "Estaba a punto de entrar en pánico, porque el peinado era el mismo del retrato del Sr. Bobb", cuenta Bailey.

El periodista de CNN Jim Beaugez, que se declara escéptico de lo sobrenatural, visitó la casa en septiembre. La ciudad, a orillas del río Mississippi, fue llamada "la clave" para derrotar a la Confederación por el presidente Lincoln. Durante la campaña, McRaven fue una de las residencias privadas convertidas en hospital improvisado para confederados heridos. Se cree que cientos de ellos yacen en una fosa común a unos 15 metros de la casa. Además de las visitas históricas, hay cacerías de fantasmas nocturnas cada mes, y Beaugez se unió a otros 13 visitantes, algunos repetidores.

Bailey cuenta que ella también era escéptica al empezar a trabajar allí; se describe como una "creyente escéptica". La supuesta visión de Bobb la convenció. Poco después de que ella y su compañero, Brian Riley, explicaran los aparatos electrónicos de la noche, se oyeron golpes sordos desde el segundo piso vacío. Beaugez preguntó a Jon Williams, un visitante recién conocido, si lo había oído. "Sonaba a pasos", respondió. Eran apenas las nueve.

Williams viajó cuatro horas desde Booneville, Mississippi, y estaba en su segunda visita con su esposa, Cassie. Creció, dice, en una casa con actividad paranormal constante, pero la primera vez pensó que era una trampa para turistas. En el dormitorio de Mary Elizabeth Howard, una joven novia fallecida en el parto en 1836, afirma haber visto abrirse y cerrarse un armario varias veces solo. Al otro lado del pasillo, en el dormitorio de Andrew Glass, el bandido que construyó la primera fase de la casa, Cassie sintió que algo le tocaba el cabello; creyó que era su hijo de tres años, en brazos, hasta ver que las manos del niño estaban lejos de su cabeza. El personal dice que el fantasma de Glass tiende a acercarse a las mujeres, y Bailey cree que él le sujetó el tobillo y le rozó la mejilla en su primera experiencia.

Pasadas las 11 de la noche, en el cuarto de Glass, un medidor EMF K2 y un REM-pod registraron actividad, y la "caja de espíritus" escupió una serie de obscenidades antes de que todo cesara. "Sin duda, había algo allí", dijo Bailey. Riley, veterano investigador, relató sus propias experiencias: una porra del marido de Mary Elizabeth, que fue sheriff, que se habría movido sola; figuras sombrías entre las azaleas; y una mujer de ojos y pelo castaños, con vestido marrón de flores azules, vista en el balcón y nunca más. Le dijeron después que el estilo correspondía a la década de 1830. Según Riley, la actividad creció cuando un propietario desenterró por accidente un fémur humano al cavar una zanja para cables.

A las 12:45, en la sala de estar, ampliada en 1849, Bailey descifró entre la estática las palabras "fiesta" y "máscara". El REM-Pod parpadeó y un juguete LED para gatos se encendió cuando Cassie preguntó si celebraban una fiesta. Luego, una aplicación en el teléfono de Jon mostró el nombre "Ida", como una mujer fallecida en la casa en 1946. En el cuarto de Mary Elizabeth, según Cassie, la caja decía "tarde" y "fuera".

Hacia la 1:30, agotado, Beaugez se marchó por el sendero de ladrillos con la sensación de ser observado, cruzó la calle Harrison y cerró los seguros de su auto. La casa seguirá abriendo sus noches de caza cada mes.