En Altadena, California, todavía marcada por el incendio de Eaton de 2025, una pequeña empresa de Ohio comienza a instalar un sistema que intenta apagar fuegos sin una gota de agua, apostando por ondas sonoras que roben el oxígeno a las llamas. Es un intento antiguo de la humanidad por domar el fuego con lo que tiene a mano, y que ahora busca hacerlo con un susurro grave que nadie oye. La promesa es real, pero como toda promesa, aún debe atravesar la prueba del tiempo, del laboratorio y de las llamas grandes.
Una empresa de Ohio propone apagar incendios con ondas sonoras, sin agua y sin inundar viviendas
Cada año, alrededor de 330.000 incendios domésticos en Estados Unidos causan unas 2.600 muertes de civiles, según datos citados en el artículo.
Sin agua, sin inundar la casa: apagar el fuego con sonido que nadie escucha
Mark
¿Por qué importa una tecnología así si los rociadores ya funcionan?
Mimi
Porque el agua deja daños y escasea. Y el fuego de grasa, según Bruder, es justo uno que el agua no apaga. Con el incendio de Eaton en la memoria, los hidrantes secos pesan.
Luke
Ojo: lo del fuego de grasa lo dice el director de la empresa. En el texto no hay una prueba independiente que lo confirme.
Mark
¿Y cómo funciona exactamente?
Mimi
Ondas de infrasonido, inaudibles, que según la empresa desplazan el oxígeno más rápido de lo que el fuego lo consume.
Luke
Es la explicación de la compañía. Lo que sí está atribuido a un experto externo es la cautela de Gollner: funciona a pequeña escala y cerca de la llama, pero falta verlo con fuegos grandes.
Mark
¿Qué respaldo real tiene hoy?
Mimi
Tres permisos en Los Ángeles, una primera instalación en Altadena, dos acuerdos con constructores y demostraciones con bomberos de San Bernardino en 2025.
Luke
Y eso no es certificación. La primera se espera en 2027, y es una previsión de Bruder. Tampoco sabemos cómo rindió en las demostraciones; Beckers solo dijo que parecía interesante.
Mark
¿Y el costo?
Mimi
Unos 30.000 dólares para una casa de 325 metros cuadrados.
Luke
Sin una cifra comparable de rociadores en el texto, no podemos decir si es caro o barato.
El Pulso
- Cada año, cerca de 330.000 incendios domésticos en Estados Unidos dejan unas 2.600 víctimas mortales, y los bomberos enfrentan cocinas con aceite y baterías de litio que arden con más frecuencia.
- Sonic Fire Tech empieza a instalar en California su primer generador de infrasonido de alta presión, capaz de activarse al instante y sin inundar los espacios.
- Los rociadores de agua no pueden apagar incendios de grasa, y la empresa sostiene que su sistema sí puede hacerlo.
- Los expertos advierten que la eficacia está demostrada solo a pequeña escala, mientras la certificación de laboratorio, esperada para 2027, aún no llega.
En Altadena, California, todavía marcada por el incendio de Eaton de 2025, una pequeña empresa de Ohio comienza a instalar un sistema que intenta apagar fuegos sin una gota de agua, apostando por ondas sonoras que roben el oxígeno a las llamas. Es un intento antiguo de la humanidad por domar el fuego con lo que tiene a mano, y que ahora busca hacerlo con un susurro grave que nadie oye. La promesa es real, pero como toda promesa, aún debe atravesar la prueba del tiempo, del laboratorio y de las llamas grandes.
En Altadena, California, una de las zonas golpeadas por el incendio de Eaton de 2025, una empresa de Ohio comenzó a instalar su primer sistema contra incendios que no usa agua, sino ondas sonoras. Se llama Sonic Fire Tech, y ya cuenta con permisos en el condado de Los Ángeles para esa primera obra.
El problema es conocido. Cada año se registran unos 330.000 incendios en viviendas estadounidenses, con alrededor de 2.600 muertes civiles. Hoy los bomberos enfrentan además fuegos de grasa, más frecuentes porque más personas cocinan con aceite, y baterías de iones de litio que han provocado más de 200.000 incendios desde 2011.
El generador, instalado dentro del edificio, produce infrasonido de alta presión que viaja por conductos como los de la calefacción. Según la compañía, las ondas desplazan el oxígeno más rápido de lo que el combustible puede consumirlo, y como quedan por debajo de los 20 hercios, nadie las escucha. Su director ejecutivo, Geoff Bruder, compara el sistema con los rociadores tradicionales, que tardan minutos en activarse y liberan agua en abundancia. Según él, este actúa al detectar calor, no daña el edificio ante una falsa alarma y puede apagar fuegos de grasa. Instalarlo en una casa de 325 metros cuadrados costaría unos 30.000 dólares.
La idea tiene historia. DARPA la estudió antes, y una década atrás estudiantes de la Universidad George Mason lograron reducir el equipo. Bruder, ingeniero aeroespacial formado en la NASA, y Michael Thomas, abogado que llevaba años explorando el concepto, se conocieron por LinkedIn, fundaron la empresa en 2019 y trabajaron en el prototipo por las noches. Hoy la compañía tiene unos 20 empleados y reunió 15 millones de dólares en una ronda reciente.
Los especialistas reconocen el potencial, pero piden pruebas. Michael J. Gollner, de Berkeley, señala que el método funciona bien a pequeña escala y cerca del fuego, pero aún debe demostrar su eficacia frente a llamas grandes y a largo plazo, y superar a los rociadores, que son extremadamente eficientes.
La empresa busca certificación en un laboratorio nacional, lo que le permitiría llegar a constructores y, quizá, a negocios y centros de datos. Bruder espera que las pruebas comiencen este otoño y que la primera certificación llegue en 2027. Mientras tanto, el sistema tiene dos acuerdos de reventa con constructores californianos y ha despertado interés en distritos de bomberos. La empresa también explora los incendios forestales, con la esperanza de reducir la presión sobre el agua y los retardantes químicos. Lo que falta por ver es si el sistema resiste las pruebas que vienen.
En Altadena, California, una de las zonas golpeadas por el incendio de Eaton de 2025, una empresa de Ohio comenzó la instalación de su primer sistema contra incendios que no usa agua, sino ondas sonoras. Se llama Sonic Fire Tech y cuenta con tres permisos en el condado de Los Ángeles, donde ya empezó esa primera obra.
El problema que intenta resolver es conocido. En Estados Unidos se registran cada año unos 330.000 incendios en viviendas, que causan la muerte de alrededor de 2.600 civiles. Aunque la cantidad se redujo a la mitad desde 1980, los bomberos enfrentan riesgos nuevos: más incendios de grasa, porque más personas cocinan con aceite, y más baterías de iones de litio, que según el Departamento de Comercio han provocado más de 200.000 incendios desde 2011.
La empresa afirma haber desarrollado un generador acústico que se instala dentro del edificio y produce ondas de infrasonido de alta presión. Estas viajan por un sistema de conductos parecido al de la plomería o la calefacción y ventilación. Según la compañía, las ondas hacen vibrar las moléculas de oxígeno y las desplazan más rápido de lo que el combustible puede consumirlas; sin oxígeno, el fuego se apaga. Al estar por debajo de los 20 hercios, el sonido no es audible para personas ni mascotas.
Geoff Bruder, cofundador y director ejecutivo, contrasta el sistema con los rociadores tradicionales, que se activan a entre 57 y 74 grados Celsius, tras al menos tres minutos de combustión, y liberan entre 8 y 24 galones de agua por minuto. El sistema de Sonic Fire Tech se activa apenas detecta calor, y como el sonido no daña el edificio, una falsa alarma no deja perjuicios. Bruder sostiene además que puede apagar incendios de grasa, algo que los sistemas de agua no logran. Instalarlo en una casa de 325 metros cuadrados costaría unos 30.000 dólares.
La idea no es nueva. DARPA ya había estudiado el uso del sonido contra el fuego, y hace una década estudiantes de la Universidad George Mason lograron reducir el tamaño de la tecnología. Bruder, ingeniero aeroespacial que empezó en la NASA con sistemas de energía para misiones planetarias, aporta su experiencia convirtiendo energía térmica en ondas acústicas. Michael Thomas, abogado y presidente de la junta, llevaba años estudiando el concepto como proyecto paralelo desde la década de 2000. Se contactaron por LinkedIn, fundaron la empresa en 2019 y trabajaron en el prototipo por las noches y los fines de semana. En 2025 reunieron 3,5 millones de dólares y en agosto de 2026 sumaron 15 millones en una ronda encabezada por O.H.I.O. Fund.
Los expertos ven potencial, pero piden pruebas. Michael J. Gollner, profesor de Ingeniería Mecánica en Berkeley y presidente de la junta asesora de investigación de la fundación de la NFPA, evaluó en 2015 una tesis sobre una tecnología similar. Explica que a pequeña escala y muy cerca del fuego estos sistemas funcionan bien, pero falta demostrar su eficacia con llamas grandes y a largo plazo. Añade que los rociadores son extraordinariamente eficientes y que la nueva tecnología debe probar que los supera.
La empresa, con unos 20 empleados, trabaja en las certificaciones. Como la supresión de incendios en interiores ya es obligatoria en cientos de jurisdicciones locales, existe una ruta definida, y por ahora los inspectores de bomberos pueden autorizar instalaciones individuales. Un laboratorio nacional deberá certificar el sistema para que arquitectos y constructores lo ofrezcan en viviendas nuevas y, quizá, en negocios y centros de datos. Bruder espera que las pruebas empiecen este otoño y que la primera certificación llegue en 2027. Hay además dos acuerdos de reventa con constructores californianos.
En 2025, el Distrito de Protección contra Incendios del condado de San Bernardino participó en demostraciones que incluyeron simulaciones en interiores y mochilas portátiles de supresión acústica. Su portavoz, Ryan Beckers, dijo que la tecnología les pareció interesante, sobre todo como alternativa a los rociadores en viviendas e industrias.
La empresa también mira hacia los incendios forestales, con la esperanza de aliviar la presión sobre el agua y evitar los retardantes químicos, que suelen contener metales tóxicos. Inició un proyecto con el Instituto de Incendios de la Interfaz Urbano-Forestal de Cal Poly, primer paso hacia las pruebas a gran escala que piden las aseguradoras. Lo que falta por ver es si el sistema resiste esas pruebas y la certificación prevista para 2027.
Citas Notables
Lo que hace especialmente prometedor a nuestro sistema es que puede extinguir incendios de grasa, algo que los sistemas basados en agua no pueden hacer.— Geoff Bruder, cofundador y director ejecutivo de Sonic Fire Tech
Todavía hay que demostrar si son igual de eficientes frente a llamas grandes y si mantienen su eficacia a largo plazo.— Michael J. Gollner, profesor de Ingeniería Mecánica en la Universidad de California en Berkeley
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