Una de cada ocho mujeres podría ver 100 millones de colores sin saberlo

Hay mujeres que podrían estar mirando un mundo de colores que el resto de nosotros simplemente no vemos, y la mayoría nunca lo sabrá. La explicación reside en la retina, donde la mayoría de las personas tenemos tres tipos de conos sensibles a diferentes longitudes de onda de luz. Pero alrededor del 12 por ciento de la población posee una variante genética que añade un cuarto tipo de cono, una condición conocida como tetracromacía. En teoría, esto permitiría distinguir hasta 100 millones de tonalidades diferentes, un espectro de color que permanecería invisible para quienes tienen la visión típica.

La genética detrás de esto es específicamente femenina. Los genes responsables de la percepción del rojo y el verde residen en el cromosoma X, y como las mujeres poseen dos de estos cromosomas, algunas heredan versiones diferentes de estos genes. Esto las deja con cuatro tipos de conos en lugar de tres. Un estudio reciente estimó que aproximadamente una de cada ocho mujeres podría encontrarse en esta situación, lo que significaría millones de personas con esta capacidad potencial sin saberlo.

Pero poseer el cuarto cono no es suficiente. El cerebro también debe aprender a procesar esa información adicional, y aquí es donde la teoría choca con la realidad. En una investigación que incluyó a 24 mujeres con altas probabilidades de poseer cuatro tipos de conos, solo una demostró verdadera visión tetracromática en todas las pruebas realizadas. Para la mayoría, tener ese receptor extra no alteró de manera clara su percepción del color. El cerebro, aparentemente, no siempre sabe qué hacer con los datos adicionales que recibe.

Este hallazgo ayuda a explicar por qué, aunque la ciencia ha observado que procesamos los colores de manera similar, pueden existir excepciones notables. Uno de los casos más conocidos es el de la pintora Concetta Antico, quien asegura distinguir matices adicionales en flores, cielos y superficies que para otras personas parecen de un único tono. Sin embargo, incluso los científicos reconocen que no pueden afirmar con certeza que realmente vea los 100 millones de colores teóricos.

La búsqueda de respuestas a través de pruebas en línea resulta inútil. Newcastle University advierte que las pantallas normales funcionan únicamente con rojo, verde y azul, por lo que carecen de la capacidad de verificar una cuarta dimensión del color. Un análisis genético puede revelar si alguien posee el potencial genético para la tetracromacía, pero no puede confirmar si el cerebro realmente aprovecha esa capacidad. La visión, en última instancia, depende tanto de los ojos como del cerebro, y fenómenos aparentemente simples, como la dilatación de las pupilas, están conectados a procesos neurológicos mucho más complejos de lo que podría parecer.