Un tratamiento con estriol y progesterona muestra mejoras preliminares en la niebla mental de la menopausia

Veinte mujeres menopáusicas, con una edad promedio de 53 años, completaron una evaluación de sus síntomas cognitivos y luego recibieron durante un año un tratamiento hormonal a medida: estriol combinado con progesterona. Al cabo de esos doce meses, dijeron sentirse mejor. Ese es el núcleo de un estudio de UCLA Health, el sistema de salud de la Universidad de California en Los Ángeles, publicado en la revista Scientific Reports.

La menopausia suele asociarse con sofocos, alteraciones del sueño y cambios hormonales. Pero muchas mujeres describen además un problema menos visible: olvidos frecuentes, dificultad para concentrarse y una sensación de lentitud mental que se resume en la expresión "niebla mental". Hoy no existe un tratamiento aprobado de manera específica para ese cuadro.

Según el trabajo, las participantes informaron reducciones en la niebla mental y en los problemas de concentración, memoria de trabajo, velocidad de procesamiento, memoria verbal y resolución de problemas. La memoria de trabajo es la capacidad de sostener y manipular información durante unos segundos, como cuando se retiene un número antes de anotarlo. La velocidad de procesamiento es la rapidez con que el cerebro organiza y usa la información. Ambas intervienen en tareas cotidianas, desde seguir una conversación hasta resolver asuntos laborales o domésticos.

La neuróloga Rhonda Voskuhl, integrante del Comprehensive Menopause Center de UCLA Health, explicó en el comunicado institucional que el estrógeno tiene un papel bien documentado en la protección del cerebro, pero que no hay un tipo de tratamiento ni una dosis aprobados que apunten a los síntomas cognitivos de la menopausia. Agregó que a muchas mujeres se les dice que simplemente convivan con la niebla mental, cuando existe una base neurocientífica y posiblemente una forma de abordarla. Esa brecha en la atención, dijo, los llevó a mirar más de cerca el estriol.

El estriol es una forma natural de estrógeno que aparece durante el embarazo. Según la universidad, ya se usó en Europa y Asia para tratar otros síntomas de la menopausia, como los sofocos y las molestias genitourinarias. Se diferencia del estradiol, la variante más empleada en terapias hormonales en Estados Unidos, porque se une sobre todo a un receptor distinto en el cerebro. La universidad señaló que investigaciones previas indicaban que el estriol podría contribuir a proteger las células cerebrales y a reducir la atrofia del hipocampo, una región clave para el aprendizaje y la memoria.

El equipo también probó el estriol en ratones hembra de mediana edad. Observó menos marcadores de patología cerebral en el hipocampo y mejor rendimiento cognitivo, incluidas la memoria de trabajo y la memoria espacial, es decir, la capacidad de recordar ubicaciones y orientarse. Esos datos no prueban qué ocurrirá en personas, pero ofrecen una pista biológica sobre los mecanismos posibles.

La limitación central es el diseño. Fue una serie observacional de casos: un grupo pequeño, sin placebo ni grupo comparativo y sin asignación aleatoria. Sirve para detectar señales iniciales, pero no para demostrar que la mejoría se deba exclusivamente al tratamiento. Además, los síntomas fueron informados por las propias participantes. Por eso el avance no permite hablar de una solución definitiva ni de una recomendación terapéutica individual, aunque sí instala una hipótesis concreta.

Lo que viene es confirmar los hallazgos en estudios más amplios, con evaluaciones cognitivas estandarizadas e imágenes cerebrales.