Un software para planificar cirugías de epilepsia y una molécula para lesiones medulares, premiados por CONICET y Merck

En el Centro Cultural de la Ciencia de Buenos Aires se entregó la sexta edición del Premio Merck-CONICET de Innovación en Ciencias de la Salud. El primer puesto fue para un software pensado para planificar la estimulación cerebral en personas con epilepsia que no responde a los fármacos. Se llama NeuroVisualizer for Electrical Stimulation, NViES, y lo encabeza el investigador Mariano Fernández Corazza.

La convocatoria reunió 84 iniciativas científicas y tecnológicas vinculadas con la salud, provenientes de distintos puntos de Argentina. Diez equipos llegaron a la instancia final y expusieron ante un jurado integrado por Ricardo Allegri, del Instituto de Neurociencias (INEU, CONICET-FLENI), y Marcela Michaut, del Instituto de Histología y Embriología de Mendoza (IHEM, CONICET-UNCU), en representación del CONICET. Por Merck Argentina participaron Natalia García, directora médica de la compañía en el país, y Mauricio Valiere, neurólogo y neurorradiólogo que coordina la Unidad de Neurofibromatosis del Hospital Italiano de Buenos Aires.

NViES está orientado a la evaluación prequirúrgica de pacientes con epilepsia farmacorresistente. Fernández Corazza es investigador del CONICET en el Instituto de Investigaciones en Electrónica, Control y Procesamiento de Señales (LEICI, CONICET-UNLP). La herramienta toma imágenes clínicas, arma con ellas un modelo tridimensional del cerebro y simula qué regiones se activan según distintas combinaciones de electrodos. Con eso busca aportar información para definir qué zonas conviene estudiar durante la estimulación eléctrica intracraneal, una etapa previa a ciertas cirugías contra la epilepsia.

Según la presentación del equipo, el sistema podría ayudar a ajustar la planificación de esos estudios y, eventualmente, reducir los tiempos de internación. El proyecto recibió $13.000.000. "Este impulso brindado al trabajo científico nos ayuda muchísimo y nos permite seguir avanzando", afirmó Fernández Corazza, quien indicó que el equipo trabaja en una plataforma informática para mejorar el abordaje de estos pacientes.

El segundo lugar fue para Héctor Ramiro Quintá, investigador del CONICET en el Hospital Alemán, con un proyecto sobre lesiones medulares traumáticas graves. Su equipo propone desarrollar un agonista sintético del receptor DCC, una molécula capaz de reproducir una señal asociada a la reparación de conexiones nerviosas. El trabajo parte del estudio de la proteína Netrina-1 y apunta a evaluar, en modelos experimentales, si esa señal contribuye a la regeneración neuronal.

Se trata de una etapa de investigación y desarrollo. Si las pruebas dan resultados favorables, podría servir de base para futuras estrategias terapéuticas en un campo donde las alternativas de recuperación son limitadas. La iniciativa recibió $9.100.000. "Este subsidio representa una oportunidad importante, porque me va a permitir avanzar con mi proyecto", sostuvo Quintá.

En la ceremonia habló el presidente del CONICET, Daniel Salamone, para quien el premio pone en valor el talento científico argentino y fortalece la articulación público-privada. La embajadora de Alemania, Catalina Cullas, dijo que la iniciativa se consolidó como actividad anual de la cooperación bilateral. La secretaria de Innovación, Ciencia y Tecnología, Adriana Baravalle, planteó que la investigación básica también debe traducirse en resultados concretos para la salud.

El CONICET y Merck anunciaron además un foro para quienes pasaron por las distintas ediciones: ganadores, finalistas y otros postulantes podrán intercambiar experiencias y acceder a capacitación. Entre los temas previstos están financiamiento, propiedad intelectual, regulación, prototipos y transferencia tecnológica. Desde su lanzamiento en 2021, el premio, con apoyo de la Embajada de Alemania, reunió cerca de 400 postulaciones. Los dos proyectos premiados, en etapas distintas, seguirán con los fondos recibidos.