Un siglo después, Kansas elige a un senador demócrata: el pastor Adam Hamilton derrota a Roger Marshall

El pastor metodista Adam Hamilton ganó el martes el escaño de Kansas en el Senado de Estados Unidos y se convirtió en el primer candidato demócrata en lograrlo en casi un siglo. Con el 51,3% de los votos, superó al senador republicano Roger Marshall, que se quedó en el 45,7% y ocupaba el puesto desde 2020.

Marshall, ginecólogo de profesión, había llegado al Senado hace seis años con el respaldo de Donald Trump y casi sin tener que esforzarse. Esta vez la carrera fue una de las más inesperadas de las elecciones de medio mandato, y también una de las más representativas. Kansas, en el centro del país, es un Estado rural y de inclinación conservadora, pero ha cambiado en los últimos años: ha recibido más inmigración interna, sobre todo de población latina, y trata de diversificar su economía, donde el sector aeronáutico pesa mucho.

Ese sector ha sido golpeado por los aranceles. Bombardier, la fabricante canadiense de aviones, tiene su sede estadounidense en Wichita, en el sur del Estado. A ello se suman otros factores que el relato de la campaña señala: la guerra contra Irán ha encarecido el diésel, imprescindible para los agricultores, y el coste de la vida en general; los altos tipos de interés encarecen las hipotecas y alejan a los jóvenes de la compra de una vivienda; y la política migratoria complica la contratación de trabajadores extranjeros.

En ese contexto, los demócratas eligieron a Hamilton. Un estratega del partido lo describió a la consultora de análisis político The Cook Report como “el mejor fichaje” de la formación, algo notable en un Estado donde la palabra “demócrata” todavía despierta enormes suspicacias. Hamilton es fundador y director de la Iglesia de la Resurrección, la mayor congregación metodista del país, autor de una treintena de libros y muy conocido por su labor pastoral.

Su lema es “liderar desde el centro” y sus posiciones son muy moderadas, aunque respalda el derecho al aborto. Habla con voz muy modulada y entrelaza las enseñanzas de Jesucristo con el programa demócrata.

Mientras tanto, la campaña de Marshall tardó en arrancar: no estuvo completa hasta octubre, y para entonces ya iba a la defensiva en las encuestas. En septiembre le estalló un escándalo que parece haber sido decisivo. Una investigación de The New York Times halló que su consulta había demandado por impago a cerca de 700 pacientes, la mayoría de escasos recursos y de zonas rurales, y que aplicó recargos del 18% a las facturas pendientes. Ochenta de ellos fueron detenidos por no acudir a sus citaciones judiciales.

Marshall lo negó repetidamente y sostuvo que no había tenido nada que ver con esas demandas. Trump, que viajó dos veces a Kansas para participar en mítines a su favor, llegó a afirmar que el ginecólogo había actuado por obligación legal. Al final, en un anuncio grabado sin conocimiento de su campaña y emitido el fin de semana previo a la votación, el senador reconoció que las acusaciones eran ciertas.

Queda por ver si lo ocurrido en Kansas, con más población latina y una industria aeronáutica castigada por los aranceles, anticipa tendencias en otros Estados de estas elecciones de medio mandato.