Un sector que vive del cuidado de mascotas crece con fuerza, pero aún da sus primeros pasos

En 2020, Kike Domingo abrió un pequeño local cerca de la estación de Joaquín Sorolla, en Valencia, para vender hamburguesas a perros. Seguían la dieta BARF, siglas en inglés de alimento crudo biológicamente apropiado, un modelo basado en ingredientes frescos y crudos. Aquella tienda es hoy Wild Balance, y su fundador es uno de los dos protagonistas de un capítulo de El poder de las empresas, el pódcast de Banco Sabadell, dedicado a un sector que ya no cabe en la tienda de mascotas tradicional.

Las cifras que sirven de marco son de la Asociación Española de la Industria y el Comercio del Sector del Animal de Compañía (AEDPAC): 15.121 empresas, 91.700 empleos y un peso del 0,38% del producto interior bruto español. Más de la mitad de los hogares del país tiene una mascota. Cada vez más propietarios, o tutores, como prefieren llamarlos en el sector, tratan a sus perros y gatos como miembros de la familia y buscan algo más que cubrir sus necesidades básicas: quieren mejorar su bienestar. Eso ha extendido el negocio a clínicas veterinarias, laboratorios farmacéuticos, carnicerías, guarderías y salones de belleza.

La transformación empezó por el plato. El pienso común ha cedido terreno a fórmulas sin saborizantes ni colorantes artificiales, como el NøPienso® de Wild Balance, en el que se distinguen a simple vista la carne y las verduras, y a dietas sin cereales, hipoalergénicas o que replican la humana. Domingo sostiene que el subsector de la alimentación y los cuidados naturales ha crecido mucho más rápido que el resto.

La cosmética es el último territorio en abrirse. Alba Ciordia, fundadora de The Doog Life, empresa madrileña de cosmética ecológica, entró en el sector por una de sus dos perritas, Claire, a quien los productos convencionales le provocaban reacciones en la piel por ciertos ingredientes sintéticos. Como no encontraba alternativas, se formó en nutrición para perros y gatos y en fitoaromaterapia, que emplea aceites esenciales y extractos vegetales, y desarrolló fórmulas con laboratorios especializados. Hoy su marca vende champús, dentífricos, espumas de limpieza en seco y suplementos, con más de 30 referencias.

El crecimiento está medido. Según el Informe sectorial 2026 de la Asociación Madrileña de Veterinarios de Animales de Compañía, la facturación de clínicas, laboratorios y fabricantes de alimentación subió un 7,4% en 2025. El informe Pet-money, de EAE Business School, la sitúa en el 8,3%. Santiago de Andrés, secretario general de la asociación de fabricantes ANFAAC, añade que en 2025 el 30% del valor de la producción de alimentos se exportó a Europa, el Magreb, América y el Sudeste Asiático. Ignasi Solana, de AEDPAC, habla de premiumización: los tutores prefieren marcas reconocidas a las blancas porque las asocian a más calidad, y a veces la cesta de la mascota supera en calidad a la humana. Aun así, considera que la industria todavía está dando sus primeros pasos.

Los retos son cuatro. El primero es la desinformación: las redes sociales multiplican los mensajes y cuesta separar la evidencia científica de la publicidad, la opinión o la pseudociencia; De Andrés ve margen de mejora en la comunicación entre veterinarios y tutores. El segundo es la sostenibilidad, por el consumo de recursos y las emisiones de la producción ganadera y por unos envases plásticos difíciles de reciclar; la industria investiga proteínas alternativas, el aprovechamiento de subproductos alimentarios y nuevos sistemas de envase reutilizable.

El tercero es la digitalización. Muchos comercios, como las pajarerías, son negocios familiares en manos de la segunda o tercera generación, que avanzan poco a poco hacia el comercio electrónico. La telemedicina y los dispositivos inteligentes, que según Ciordia pueden detectar cambios en la salud del animal y ayudar al veterinario, abren oportunidades, pero exigen grandes inversiones.

El cuarto es el espacio público. La Ley de Bienestar Animal permite a hoteles, bares y restaurantes admitir mascotas y obliga a indicar de forma visible que no lo hacen. Solana, promotor del certificado ITVET, un protocolo de inspección privado para locales pet-friendly, cree que queda mucho recorrido. Domingo opina que Europa es mucho más pet-friendly que España.