Nelle acque basse del porto di Oswego, sulla sponda orientale del Lago Ontario, un gruppo di ricercatori federali ha tirato su una creatura che sembrava uscita da un altro mondo: una bottatrice dal giallo intenso, segnata da una rara mutazione genetica. Non è una specie venuta da lontano, come spesso accade con gli ospiti indesiderati dei nostri fiumi e mari, ma un abitante antico di quelle stesse acque, insolitamente fuori dal suo rifugio di profondità. La natura, ancora una volta, mostra quanto sia più varia di quanto le nostre classificazioni riescano a contenere.
Un rarissimo pesce giallo per xantismo catturato nel porto di Oswego, sul Lago Ontario
Un pesce giallo brillante, trovato dove non avrebbe dovuto essere
Mark
Perché un pesce giallo fa notizia, se non è nemmeno una specie aliena?
Mimi
Perché è un caso raro due volte: lo xantismo è insolito in natura, e la bottatrice nel Lago Ontario è poco numerosa e di solito vive in profondità.
Mark
E invece l'hanno trovata nel porto.
Mimi
Sì, vicino a riva. Ed era emaciata, quindi forse è risalita proprio per questo.
Luke
Attenzione: "forse" è la parola chiave. Il legame tra la cattiva salute e la posizione è un'ipotesi, non un dato confermato.
Mark
Che cosa è confermato, allora?
Luke
La cattura a Oswego, il colore giallo associato dagli esperti allo xantismo, l'aspetto emaciato e il trasferimento alla Cornell University.
Mimi
Il monitoraggio serviva a cercare specie aliene, e questo pesce era un risultato imprevisto.
Mark
Che fine farà?
Luke
Non lo sappiamo. Non è chiaro se sia vivo, né se verrà rilasciato in caso di guarigione.
Mimi
Ed è proprio questo che resta da seguire.
Il Polso
- Un pesce dal giallo accecante emerge dalle acque del porto di Oswego, dove nessuno si aspettava di trovarlo.
- La scoperta scatena la sorpresa dei ricercatori, che la scambiano inizialmente per un'invasione di specie aliene.
- Il pesce è emaciato e fuori dal suo habitat profondo, segno di una sofferenza che mette a rischio la sua sopravvivenza.
- Gli scienziati lo affidano alle cure veterinarie della Cornell University, mentre il suo destino resta sospeso.
Nelle acque basse del porto di Oswego, sulla sponda orientale del Lago Ontario, un gruppo di ricercatori federali ha tirato su una creatura che sembrava uscita da un altro mondo: una bottatrice dal giallo intenso, segnata da una rara mutazione genetica. Non è una specie venuta da lontano, come spesso accade con gli ospiti indesiderati dei nostri fiumi e mari, ma un abitante antico di quelle stesse acque, insolitamente fuori dal suo rifugio di profondità. La natura, ancora una volta, mostra quanto sia più varia di quanto le nostre classificazioni riescano a contenere.
Nel porto di Oswego, piccola città dello Stato di New York affacciata sul Lago Ontario, un gruppo di ricercatori dello U.S. Fish and Wildlife Service stava conducendo un monitoraggio delle specie aliene, un lavoro di vigilanza pensato per intercettare per tempo le presenze estranee prima che si diffondano e danneggino la fauna locale. Tra le reti è emersa invece una bottatrice dal colore giallo brillante, un'anomalia che ha colpito tutti.
L'agenzia ha poi chiarito che il pesce non è affatto alieno: la bottatrice è una specie autoctona del lago, l'unico pesce d'acqua dolce della sua famiglia, dal corpo allungato e marmorizzato. Il colore intenso è dovuto allo xantismo, una mutazione rarissima che riduce i pigmenti scuri e lascia spazio a tonalità gialle e arancioni.
La sorpresa maggiore, però, riguarda il luogo. Queste creature vivono di solito nelle acque profonde del lago, e questa è stata trovata vicino alla riva, in condizioni precarie e visibilmente emaciata. Per questo è stata trasferita al College of Veterinary Medicine della Cornell University, dove sarà seguita con attenzione. Resta incerto se sopravviverà e, nel caso ce la faccia, se potrà tornare nel suo ambiente naturale.
Nel porto di Oswego, cittadina dello Stato di New York sulla riva sud-orientale del Lago Ontario, un gruppo di ricercatori ha tirato su un pesce dal colore inatteso: giallo brillante. Era una bottatrice (Lota lota) con una mutazione genetica chiamata xantismo, una condizione molto rara negli animali selvatici, e ancora più rara di altre anomalie della pigmentazione più note, come leucismo, albinismo e melanismo.
La cattura è avvenuta durante un programma di monitoraggio delle specie aliene condotto dallo U.S. Fish and Wildlife Service. Questo tipo di controllo serve ad adottare per tempo misure di protezione della fauna autoctona: individuare presto una specie estranea può evitare che si diffonda in modo esplosivo e dannoso. L'esempio citato è il granchio blu, che nei bacini italiani sta mettendo in crisi popolazioni di crostacei, molluschi bivalvi e altri invertebrati, con danni significativi anche all'acquacoltura.
La bottatrice, però, aliena non è. Lo ha chiarito l'agenzia federale in un comunicato: è una specie pienamente autoctona del Lago Ontario. È l'unico pesce di acqua dolce della famiglia dei lotidi e ricorda un incrocio tra un'anguilla e un pesce siluro. Gli esemplari più grandi sfiorano i 2 metri di lunghezza e superano i 30 chilogrammi, anche se la media è molto più bassa. La colorazione tipica è marmorizzata, con fondo giallastro o verdognolo e numerose macchie, anche sulle pinne. La specie vive anche nei laghi prealpini italiani ed è diffusa in varie parti del mondo.
Anche il luogo del ritrovamento ha sorpreso gli scienziati. Nel Lago Ontario le bottatrici sono poco numerose e tendono a restare nelle acque più profonde, dove il lago raggiunge circa 245 metri. Questo esemplare, invece, è stato trovato a ridosso del porto.
Il giallo intenso è stato subito ricondotto dagli esperti allo xantismo, termine zoologico per una mutazione responsabile di colorazioni gialle e arancioni. Non va confuso con lo xantocromismo, usato in medicina per indicare l'ingiallimento di tessuti e fluidi, come il liquido cefalorachidiano in caso di emorragia cerebrale o la pelle in presenza di disturbi metabolici. Nello xantismo si riducono i pigmenti scuri, cioè la melanina, e aumentano quelli gialli o arancioni, carotenoidi e pterine. Un caso ancora più raro, di albino-xantismo, è stato osservato lo scorso anno in uno squalo nutrice (Ginglymostoma cirratum) arancione, catturato vicino al Tortuguero National Park, in Costa Rica, nel Mar dei Caraibi.
La bottatrice di Oswego, purtroppo, non stava bene: appariva emaciata, e forse per questo si trovava fuori dal suo habitat abituale in profondità. È stata quindi trasferita al College of Veterinary Medicine della Cornell University, dove sarà valutato con attenzione il suo stato di salute.
Resta aperta la questione più semplice: non è chiaro se il pesce sia ancora vivo né, qualora sopravvivesse grazie alle cure dei veterinari, se verrà rimesso nel suo ambiente naturale.
Citazioni salienti
La bottatrice è un animale assolutamente autoctono del Lago Ontario, non una specie aliena.— U.S. Fish and Wildlife Service, comunicato stampa (parafrasi)
Vuoi la storia completa?
Leggi l'originale su Fanpage ↗