A quattrocentoventi anni luce dalla Terra, una giovanissima stella nana rossa di appena due milioni e mezzo di anni custodisce un pianeta gigante che il cosmo sembra aver costruito in tempi sorprendentemente brevi. Lo hanno individuato e confermato gli astronomi dell'Università delle Hawaii con i telescopi del Mauna Kea, un luogo da cui da decenni l'umanità guarda il cielo per capire da dove veniamo. Il valore della scoperta sta meno nel dato in sé che nella finestra che apre su un passato planetario di solito irraggiungibile.
Un pianeta neonato a 420 anni luce: scoperto con i telescopi di Mauna Kea il giovanissimo 2M0437b
Una strana coppia: una piccola nana rossa e un pianeta gigante
Mark
Partiamo dall'essenziale: perché questo pianeta è importante?
Mimi
Perché è giovanissimo. La sua stella ha circa due milioni e mezzo di anni, e guardarlo ora permette di vedere un pianeta all'inizio della sua storia.
Mark
Ed è stato fotografato direttamente, giusto?
Mimi
Sì. È abbastanza vicino alla Terra, 420 anni luce, e abbastanza lontano dalla stella, circa cento volte la distanza Terra-Sole, da poterlo distinguere.
Luke
Fermiamoci su un punto: la scoperta è del 2018, la conferma è arrivata dopo quasi tre anni. Quindi la notizia di oggi è la pubblicazione, non la scoperta.
Mimi
Esatto. Serviva tempo per verificare che pianeta e stella si muovessero insieme, data l'orbita lentissima.
Mark
C'è qualcosa di strano in questo sistema?
Mimi
La massa. Da tre a cinque volte Giove, attorno a una stella che pesa tra il 15 e il 18 per cento del Sole. Un pianeta così massiccio di solito richiede molto tempo per formarsi.
Luke
Attenzione però: l'articolo segnala la stranezza ma non spiega come sia nato. Quella è una domanda aperta.
Mark
E le lune?
Luke
Qui bisogna essere cauti: gli scienziati ritengono che se ne stiano formando, ma è una convinzione, non un'osservazione confermata.
Mimi
Giusto. E anche le informazioni sulla composizione dipendono dall'analisi della luce, che è ancora da fare: Gaidos parla di ciò che potrebbe emergere.
O Pulso
- Un pianeta gigante di tre-cinque volte Giove gira attorno a una stella che ha solo due milioni e mezzo di anni, sfidando ciò che si credeva possibile.
- La scoperta del 2018 è rimasta sospesa per quasi tre anni, perché la lentezza dell'orbita rendeva difficile dimostrare che pianeta e stella si muovessero insieme.
- Gli scienziati dell'Università delle Hawaii, con studenti di Mānoa, hanno usato più telescopi del Mauna Kea per fotografare direttamente il corpo celeste.
- Il pianeta è ancora incandescente e, secondo i ricercatori, potrebbe stare formando una o più lune, offrendo un laboratorio vivo sulla nascita dei sistemi planetari.
A quattrocentoventi anni luce dalla Terra, una giovanissima stella nana rossa di appena due milioni e mezzo di anni custodisce un pianeta gigante che il cosmo sembra aver costruito in tempi sorprendentemente brevi. Lo hanno individuato e confermato gli astronomi dell'Università delle Hawaii con i telescopi del Mauna Kea, un luogo da cui da decenni l'umanità guarda il cielo per capire da dove veniamo. Il valore della scoperta sta meno nel dato in sé che nella finestra che apre su un passato planetario di solito irraggiungibile.
Quattrocentoventi anni luce separano la Terra da una piccola stella nana rossa chiamata 2M0437, e attorno a lei gira un pianeta tra i più giovani mai trovati, chiamato 2M0437b. A individuarlo e confermarlo sono stati gli scienziati dell'Università delle Hawaii, insieme agli studenti della facoltà di Mānoa, usando diversi telescopi del Mauna Kea. I risultati sono stati pubblicati in questi giorni sulla Monthly Notice of the Royal Astronomical Society.
La stella si trova nella Nube del Toro, un gruppo di astri studiato da tempo. Ha circa due milioni e mezzo di anni e una massa tra il 15 e il 18 per cento di quella del Sole. Il pianeta, invece, pesa tra tre e cinque volte Giove.
La scoperta risale al 2018, ma per dimostrare che il corpo fosse davvero legato alla stella, e non un oggetto di passaggio, sono serviti quasi tre anni. L'orbita si trova a circa cento volte la distanza tra Terra e Sole, quindi è lentissima, e lenta è anche l'apparente danza della stella nel cielo. Solo il tempo ha permesso di verificare che i due si muovessero insieme.
La massa del pianeta incuriosisce: un corpo così grande dovrebbe richiedere molto tempo per formarsi, eppure lo si vede attorno a una stella così giovane. È proprio la combinazione di vicinanza e distanza dalla stella a rendere possibile la fotografia diretta. Analizzandone la luce, spiega il professor Gaidos, autore principale dello studio, si potrà capire meglio la sua composizione e forse come si sia formato il disco di gas e polveri che lo circonda.
Il pianeta è ancora caldissimo e, secondo gli scienziati, una o più lune potrebbero stare nascendo attorno a lui. I ricercatori sono pronti a proseguire le osservazioni: le prossime analisi diranno se le ipotesi reggono.
Quattrocentoventi anni luce separano la Terra da una stella nana rossa di nome 2M0437, e attorno a questa stella gira uno dei pianeti più giovani mai trovati. Si chiama 2M0437b. A individuarlo e a confermarlo sono stati gli scienziati dell'Università delle Hawaii insieme agli studenti della facoltà di Mānoa, usando diversi telescopi del Mauna Kea, nelle isole Hawaii. I risultati sono stati pubblicati in questi giorni sul Monthly Notice of the Royal Astronomical Society.
La stella madre si trova nella cosiddetta Nube del Toro, un gruppo di stelle che gli astronomi studiano da tempo. Ha circa due milioni e mezzo di anni, il che la rende giovanissima, e una massa compresa tra il 15 e il 18 per cento di quella del Sole. Il pianeta pesa tra tre e cinque volte Giove.
La scoperta non è recentissima: il corpo celeste era stato individuato già nel 2018. Per stabilire che fosse davvero un pianeta legato alla stella, e non un oggetto qualunque finito per caso nella stessa direzione, sono serviti quasi tre anni. Il motivo sta nella distanza: 2M0437b orbita a circa cento volte la distanza tra la Terra e il Sole, quindi la sua orbita è molto lenta, e lenta è anche l'apparente traslazione della stella. Solo con il tempo i ricercatori hanno potuto verificare che pianeta e stella si muovessero insieme nel cielo.
La massa del pianeta è un dato che incuriosisce. Un corpo così massiccio richiede normalmente molto tempo per formarsi, eppure qui lo si osserva attorno a una stella di appena due milioni e mezzo di anni. La stessa fonte definisce la coppia, una piccola nana rossa e un pianeta gigante, una strana coppia.
La combinazione di due condizioni ha reso possibile una fotografia diretta: l'esopianeta è relativamente vicino alla Terra ma abbastanza lontano dalla sua stella da poter essere distinto. Il professor Gaidos, autore principale dello studio, spiega che analizzando la luce emessa dal pianeta si può capire di più sulla sua composizione e, forse, su dove e come si sia formato il disco di gas e polveri che circonda la stella.
Un altro aspetto riguarda la temperatura. Essendo così giovane, 2M0437b è ancora caldissimo. Gli scienziati ritengono inoltre che una o più lune si stiano ancora formando attorno a lui, il che lo rende un laboratorio naturale per osservare processi di solito nascosti nel passato dei sistemi planetari.
I ricercatori si dicono entusiasti all'idea di proseguire le osservazioni, con l'obiettivo di capire meglio come nasce e si evolve un pianeta di questo tipo. Le prossime analisi della luce del pianeta diranno se le ipotesi sulla composizione e sull'origine del disco reggono.
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Analizzando la luce emessa dal pianeta si può sapere di più sulla sua composizione e forse su dove e come si è formato il disco di gas e polveri attorno alla stella.— Prof. Gaidos, autore principale dello studio
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