En las profundidades del Pacífico, donde la luz nunca llega, hay piedras negras del tamaño de una patata que parecen mudas y, sin embargo, guardan en sus grietas una vida diminuta que nadie había contado. Un equipo del Marum Center de la Universidad de Bremen ha documentado que estos nódulos polimetálicos, reservorios de níquel, cobre y cobalto, albergan comunidades de nematodos y copépodos. El hallazgo llega en un momento en que la humanidad mira hacia esas mismas llanuras con ambiciones industriales, lo que convierte un descubrimiento científico en una pregunta sobre cuánto estamos dispuesto
Un 'mundo oculto' bajo el Pacífico: miles de animales viven en nódulos que la minería podría destruir
Piedras que guardan algo más que metales
Mark
¿Qué es exactamente lo nuevo de este estudio?
Mimi
Que los nódulos no son solo roca con metales. Tienen grietas internas y microfósiles, y en esas grietas viven comunidades de meiofauna, sobre todo nematodos y copépodos.
Mark
¿Cuántos animales encontraron?
Mimi
En 244 nódulos contaron 4.139 animales, unos 17 por nódulo de media. Y hay más fauna cuanto mayor es el volumen del nódulo.
Luke
Conviene precisar que eso describe una muestra de la Zona Clarion-Clipperton. El texto no dice cuántos animales hay en toda la zona ni en otras llanuras abisales.
Mark
¿Y por qué importa para la minería?
Mimi
Porque esos nódulos contienen níquel, cobre, cobalto y manganeso, y son objetivo de la extracción. Quitar la piedra sería quitar el hábitat.
Luke
Ojo con el matiz: los autores hablan de riesgo de pérdida de biodiversidad ante una posible minería comercial futura. No se informa de daños ya producidos.
Mark
¿Sabemos qué especies concretas se perderían?
Luke
No según lo publicado aquí. Se citan nematodos y copépodos como dominantes, pero no se detalla cuántas especies hay ni si son exclusivas de los nódulos.
Mimi
Aun así, el hallazgo muestra que hay vida allí donde antes se veía solo un recurso mineral.
O Pulso
- Los científicos han contado 4.139 animales en 244 nódulos del Pacífico, una cifra que revela un mundo oculto justo donde la industria quiere entrar.
- La tensión crece porque los nódulos ricos en metales para baterías y acero son el mismo objetivo de una futura minería comercial.
- Los autores, publicados en Nature, advierten que extraer las piedras podría arrasar comunidades que apenas acaban de ser descritas.
- El destino aún no está escrito: la minería es una posibilidad futura, y el estudio busca que la biodiversidad pese en esa decisión antes de que sea tarde.
En las profundidades del Pacífico, donde la luz nunca llega, hay piedras negras del tamaño de una patata que parecen mudas y, sin embargo, guardan en sus grietas una vida diminuta que nadie había contado. Un equipo del Marum Center de la Universidad de Bremen ha documentado que estos nódulos polimetálicos, reservorios de níquel, cobre y cobalto, albergan comunidades de nematodos y copépodos. El hallazgo llega en un momento en que la humanidad mira hacia esas mismas llanuras con ambiciones industriales, lo que convierte un descubrimiento científico en una pregunta sobre cuánto estamos dispuestos a perder antes de haber entendido lo que tenemos.
En el fondo del Pacífico, a miles de metros bajo la superficie, existen llanuras abisales sembradas de nódulos polimetálicos. Son pequeñas formaciones de roca, ricas en níquel, cobre y cobalto, que el mundo industrial ha puesto en su punto de mira. Pero dentro de sus grietas habita algo que nadie esperaba encontrar.
Un estudio liderado por el Marum Center for Marine Environmental Sciences de la Universidad de Bremen, publicado en Nature, analizó 244 de estos nódulos en la Zona Clarion-Clipperton. En ellos contaron 4.139 animales, unos 17 por piedra, principalmente nematodos y copépodos. Cuanto mayor es el nódulo, más vida alberga.
Los autores no denuncian una minería que ya esté en marcha, sino una posible explotación futura. Su advertencia es sencilla: si esas piedras se recogen, también se llevarán consigo la comunidad que las habita, en un ecosistema que la ciencia apenas ha empezado a conocer.
Hay piedras en el fondo del Pacífico, a miles de metros de profundidad, que guardan algo más que metales. Un estudio liderado por el Marum Center for Marine Environmental Sciences de la Universidad de Bremen, en Alemania, ha comprobado que los nódulos polimetálicos, pequeñas formaciones rocosas repartidas por las grandes llanuras abisales, tienen grietas internas habitadas por miles de diminutos animales.
La investigación se hizo en la Zona Clarion-Clipperton, una llanura abisal del Pacífico con una gran concentración de estos nódulos. Son ricos en níquel, cobre y cobalto, y por eso se han convertido en uno de los principales objetivos de la extracción minera, una actividad que puede amenazar ecosistemas todavía poco estudiados.
Los científicos analizaron 244 nódulos y contaron en sus grietas un total de 4.139 animales, lo que da una media de 17 seres por nódulo. El trabajo, publicado en la revista Nature, describe además que los nódulos tienen microfósiles en su interior y que esas cavidades albergan comunidades de meiofauna dominadas por nematodos y copépodos.
Hay otro hallazgo relevante: la abundancia de fauna aumenta de forma significativa con el volumen del nódulo. Según el estudio, cuanto mayor es la piedra, más animales contiene.
Se llaman polimetálicos porque reúnen varios metales con usos industriales muy concretos. El manganeso sirve para fabricar acero y baterías; el níquel es fundamental para el acero inoxidable; el cobalto también se emplea en algunas baterías; y el cobre es necesario para cables y motores.
Ese valor industrial es lo que inquieta a los autores. En sus conclusiones afirman que sus resultados demuestran la presencia de fauna asociada a las grietas de los nódulos y, con ella, el riesgo de pérdida de biodiversidad si se extraen los nódulos en una eventual minería comercial.
La advertencia, por tanto, no habla de una explotación en marcha, sino de una posible actividad futura. Lo que el estudio deja sobre la mesa es que una comunidad animal que ya está documentada podría verse afectada por la recogida de las piedras donde vive, en un entorno que la ciencia apenas ha empezado a conocer.
Citações Notáveis
Los hallazgos demuestran la presencia de fauna asociada a grietas de nódulos y el riesgo de pérdida de biodiversidad ante una posible minería comercial futura.— Autores del estudio, publicado en Nature
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