En algún rincón del desierto del Sahara, una piedra oscura aguardaba desde hacía quién sabe cuánto tiempo a que alguien la reconociera. Hoy, esa roca llamada NWA 12774 invita a imaginar un mundo que alguna vez giró alrededor del Sol en los primeros compases del sistema solar y que, en algún momento, se hizo pedazos. Es como encontrar una página arrancada de un libro antiguo: no conocemos el resto de la historia, pero sus palabras nos revelan que hubo una historia. El hallazgo, difundido en Earth and Planetary Science Letters, recuerda que la memoria de los planetas perdidos sobrevive en fragme
Un meteorito del Sahara revela un protoplaneta del tamaño de la Luna perdido hace 4.500 millones de años
Solo sabemos que existió porque algunos de sus fragmentos llegaron a la Tierra
Mark
Si los angrites son tan raros, ¿cómo se llegó a una conclusión tan grande con una sola roca?
Mimi
Lo decisivo fue el clinopiroxeno con mucho aluminio en NWA 12774. Esa química delata una presión de al menos 17,5 kilobares, imposible en un asteroide pequeño.
Mark
¿Y qué tamaño tendría el mundo de origen?
Mimi
Un radio mínimo de 1.000 kilómetros. Pero como los cristales se formaron cerca de la superficie, pudo superar los 1.800, como la Luna, y quizá acercarse a Marte.
Luke
Conviene separar lo medido de lo inferido. La presión sale del mineral; el radio superior a 1.800 km es una estimación basada en cómo se conservaron los cristales.
Mark
¿Se sabe cómo desapareció?
Luke
No. La fuente solo plantea como posibilidad una colisión catastrófica, y que sus restos acabaran en otros planetas, Tierra incluida. Es una hipótesis.
Mimi
Lo firme es que los angrites no vienen de un asteroide pequeño, como se creía.
Mark
¿Hay más mundos así?
Luke
Bell dice que probablemente sí, porque hay meteoritos sin estudiar a fondo. Es una expectativa suya, no un hallazgo.
Mimi
Y eso deja abierta una búsqueda en colecciones que ya existen.
Le Pouls
- Una roca del Sahara desafía lo que los científicos creían sobre los primeros cuerpos del sistema solar.
- La presión registrada en sus cristales obliga a imaginar un mundo del tamaño de la Luna, o incluso mayor, que ya no existe.
- Los investigadores de Colorado reconstruyen la historia con minerales, cruzando cifras de presión y patrones químicos.
- Nadie sabe aún cómo se destruyó ese protoplaneta, pero sus restos podrían estar dentro de la Tierra misma.
- Muchos meteoritos guardados en colecciones todavía esperan análisis, y podrían revelar otros mundos perdidos.
En algún rincón del desierto del Sahara, una piedra oscura aguardaba desde hacía quién sabe cuánto tiempo a que alguien la reconociera. Hoy, esa roca llamada NWA 12774 invita a imaginar un mundo que alguna vez giró alrededor del Sol en los primeros compases del sistema solar y que, en algún momento, se hizo pedazos. Es como encontrar una página arrancada de un libro antiguo: no conocemos el resto de la historia, pero sus palabras nos revelan que hubo una historia. El hallazgo, difundido en Earth and Planetary Science Letters, recuerda que la memoria de los planetas perdidos sobrevive en fragmentos dispersos, esperando a ser leídos.
Un fragmento de roca recogido en el desierto del Sahara, catalogado como NWA 12774, podría ser la primera prueba sólida de un protoplaneta que se destruyó poco después del nacimiento del sistema solar. El hallazgo fue publicado en Earth and Planetary Science Letters.
El meteorito pertenece a los angrites, rocas volcánicas extremadamente raras, de las que solo 68 se han identificado entre más de 80.000 meteoritos conocidos. Su composición, pobre en sílice, había llevado a los especialistas a suponer que venían de asteroides pequeños.
Aaron Bell, de la Universidad de Colorado en Boulder, y su equipo descubrieron en el meteorito clinopiroxeno con alto contenido de aluminio, señal de que la roca se formó bajo una presión de al menos 17,5 kilobares, muy superior a la de la Fosa de las Marianas. Eso indica que su cuerpo de origen debió tener un radio de al menos 1.800 kilómetros, comparable a la Luna y quizá cercano al de Marte.
"Es increíble pensar que alguna vez existió un mundo de ese tamaño", dijo Bell. "Solo sabemos que existió porque algunos de sus fragmentos llegaron a la Tierra".
No se sabe cómo terminó ese mundo, aunque una posibilidad es que una colisión catastrófica lo destruyera y que sus restos se incorporaran a otros planetas. Bell advierte que probablemente haya más protoplanetas perdidos, porque muchos meteoritos esperan en colecciones sin estudiar.
Un fragmento de roca recogido en el desierto del Sahara, catalogado como NWA 12774, acaba de aportar lo que un equipo científico describe como la primera evidencia definitiva de un protoplaneta perdido: un mundo que orbitó el Sol en los comienzos del sistema solar y que luego se destruyó en una colisión catastrófica. El hallazgo se publicó en la revista Earth and Planetary Science Letters.
El meteorito pertenece a un grupo llamado angrites, rocas volcánicas que figuran entre las más antiguas del sistema solar. Se formaron pocos millones de años después de que este comenzara a existir, hace unos 4.560 millones de años. Son extremadamente raras: según la Universidad de Colorado en Boulder, de más de 80.000 meteoritos descubiertos en la Tierra, solo 68 son angrites.
Durante décadas, su composición química desconcertó a los especialistas. A diferencia de la Tierra, Marte y otros planetas rocosos, los angrites contienen muy poco dióxido de silicio, la sílice, ingrediente central en prácticamente todos los planetas terrestres conocidos. Por eso se asumió que provenían de asteroides pequeños, con un radio inferior a 200 kilómetros.
Aaron Bell, profesor asistente de investigación en el Departamento de Ciencias de la Tierra de esa universidad, revirtió esa idea. Al analizar NWA 12774, él y sus colegas hallaron clinopiroxeno, un mineral habitual en la corteza y el manto terrestres, con una concentración excepcionalmente alta de aluminio. Esa señal indica que la roca se formó bajo una presión enorme, a gran profundidad.
Los investigadores reconstruyeron esa presión y obtuvieron al menos 17,5 kilobares. Como referencia, en el punto más profundo de la Fosa de las Marianas la presión ronda apenas 1 kilobar, y semejante valor no se alcanza dentro de un asteroide pequeño. Los cálculos indican que el cuerpo de origen tenía un radio mínimo de 1.000 kilómetros.
El análisis fue más allá. Los cristales del meteorito conservaban bordes nítidos y patrones químicos delicados que se habrían borrado si hubieran cristalizado a gran profundidad. Eso sugiere que se formaron en capas relativamente superficiales del cuerpo, lo que implica que este era aún mayor. Su radio pudo superar los 1.800 kilómetros, comparable al de la Luna, y posiblemente se acercó al de Marte, de 3.300 kilómetros.
"Es increíble pensar que alguna vez existió un mundo de ese tamaño", dijo Bell. "Solo sabemos que existió porque algunos de sus fragmentos llegaron a la Tierra". Según él, estos meteoritos preservaron evidencia de un camino completamente distinto en el desarrollo de los planetas tempranos, y los materiales del cuerpo progenitor son fundamentalmente distintos a los de la Tierra y Marte.
No se sabe cómo terminó ese mundo. Una posibilidad es que un evento catastrófico lo destruyera y que sus fragmentos pasaran a formar parte de otros planetas terrestres, incluida la Tierra.
Bell advirtió que podría ser solo el principio: hay muchos meteoritos guardados en cajones que no se estudiaron en profundidad, así que probablemente existan más protoplanetas desconocidos.
Citations marquantes
Es increíble pensar que alguna vez existió un mundo de ese tamaño.— Aaron Bell, Universidad de Colorado en Boulder
Probablemente haya más de estos protoplanetas que desconocemos, pues hay muchos meteoritos sin estudiar en profundidad.— Aaron Bell (paráfrasis)
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