En un rincón del Sáhara maliense, una piedra rosácea esperó casi cuatro años a que alguien le preguntara de dónde venía. La respuesta, que ahora publica un estudio en Science, la sitúa en Marte: un fragmento de unos 4.000 millones de años que conserva la memoria de volcanes antiguos y de agua que una vez corrió sobre un planeta que hoy parece seco. Como tantas veces en la historia de la ciencia, un trozo de lo lejano llegó a nuestras manos por azar, y la paciencia de la química hizo el resto.
Un meteorito del Sáhara revela que Marte tuvo agua y actividad volcánica hace 4.000 millones de años
Una piedra rosa del Sáhara resultó ser un pedazo de Marte de 4.000 millones de años
Mark
Una piedra rosa en el desierto y resulta que viene de Marte. ¿Qué la hace especial?
Mimi
Su edad, unos 4.000 millones de años, y su composición. Es uno de los 435 meteoritos marcianos catalogados y de los más antiguos.
Mark
¿Qué cuenta sobre el planeta?
Mimi
Tiene minerales ígneos, que apuntan a actividad volcánica y a magma enfriándose para formar la corteza. Además, los isótopos de oxígeno indican que el agua marciana alteró la roca.
Luke
Conviene separar lo medido de lo interpretado. Que la roca fue alterada por agua se deriva del análisis isotópico. Que Marte tuviera un ciclo del agua dinámico, en cambio, el texto lo presenta como algo que «parece» confirmarse.
Mark
¿Se sabe de dónde en Marte salió?
Mimi
No con exactitud. Lee Saper, autor secundario, plantea que podría venir de una zona desconocida donde había interacción entre agua y corteza.
Luke
Y eso es una hipótesis suya, no un hecho establecido. Lo de que sea de la época en que Marte perdía su agua también va con un «quizás».
Mark
¿Y las texturas nuevas?
Mimi
Parecía una shergottita, la clase más común, pero tiene texturas y minerales no vistos antes en ellas.
Luke
Del artículo no se desprende cuántas otras rocas podrían ser así. Los propios investigadores dicen que el trabajo sigue en curso.
The Pulse
- Una roca rosada hallada en 2022 en una llanura salina de Malí resulta ser un meteorito marciano de unos 4.000 millones de años.
- Sus minerales ígneos revelan una corteza formada por volcanes y magma enfriado, algo que los investigadores no esperaban encontrar en su forma actual.
- Los isótopos de oxígeno delatan que el agua marciana alteró la piedra, y sus texturas no se parecen a ninguna shergottita conocida.
- Los científicos buscan ahora la región exacta de Marte de la que procede, mientras intentan encajar la roca en un ciclo del agua que quizá ya estaba agotándose.
En un rincón del Sáhara maliense, una piedra rosácea esperó casi cuatro años a que alguien le preguntara de dónde venía. La respuesta, que ahora publica un estudio en Science, la sitúa en Marte: un fragmento de unos 4.000 millones de años que conserva la memoria de volcanes antiguos y de agua que una vez corrió sobre un planeta que hoy parece seco. Como tantas veces en la historia de la ciencia, un trozo de lo lejano llegó a nuestras manos por azar, y la paciencia de la química hizo el resto.
En septiembre de 2022, alguien encontró una piedra de intenso color rosa en una llanura salina de Malí, en pleno Sáhara. Nadie sabía de dónde venía ni qué edad tenía. Casi cuatro años después, el análisis tiene respuesta: se trata de Teghaza 001, un meteorito procedente de Marte.
Según un estudio publicado en la revista Science, la roca se formó hace unos 4.000 millones de años y pesa cerca de 800 gramos, lo que la convierte en una de las piezas marcianas más antiguas estudiadas hasta hoy. Es también uno de los 435 meteoritos catalogados de origen marciano.
Su composición ígnea describe cómo se formó la corteza del planeta a partir de volcanes y del enfriamiento del magma. El análisis de isótopos de oxígeno confirma además que el agua marciana la alteró. A primera vista parecía una shergottita, pero sus texturas y minerales son inéditos en ese grupo.
Lee Saper, coautor del trabajo, cree que la roca podría venir de una región aún desconocida, donde agua y corteza interactuaban cuando Marte empezaba a perder su agua. Los datos apuntan a un ciclo hídrico dinámico, aunque la investigación sigue abierta y los próximos estudios dirán hasta qué punto.
En septiembre de 2022, alguien encontró una piedra de un intenso color rosa en una llanura salina de Malí, en pleno Sáhara. Nadie sabía entonces de dónde venía ni qué edad tenía. Casi cuatro años después, el análisis ha dado una respuesta: Teghaza 001, nombre que recibe por el lugar del hallazgo, es un meteorito procedente de Marte.
La Agencia SINC dio a conocer los detalles de un estudio publicado en la revista Science. Según ese trabajo, la roca se formó hace unos 4.000 millones de años y pesa aproximadamente 800 gramos. Eso la convierte en uno de los meteoritos marcianos más antiguos que ha estudiado la ciencia.
Teghaza 001 es además uno de los 435 meteoritos catalogados que proceden del planeta rojo. Para saber que una roca viene de Marte, los investigadores comparan su química y sus minerales con los datos obtenidos por misiones anteriores. Lo habitual es que estas piedras salieran despedidas de la superficie marciana tras un impacto y acabaran viajando hasta la Tierra. Entre los más de 400 catalogados hay diferencias importantes.
La composición de esta roca incluye minerales ígneos. Según el estudio, describen cómo se formó la corteza de Marte a partir de actividad volcánica y del enfriamiento del magma. Es una composición coincidente con la que registró el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA en sus observaciones, aunque no se sabe con exactitud de qué zona de la superficie marciana procede el meteorito.
El análisis de los isótopos de oxígeno permite saber que la roca fue alterada por agua marciana. A primera vista parecía una shergottita, la clase más común de meteorito de Marte, pero presenta texturas y minerales que no se habían visto antes en ese tipo de piedras.
Lee Saper, autor secundario del trabajo, sostiene que el meteorito podría proceder de una región todavía desconocida de Marte, donde en aquel momento había interacción entre agua y corteza. Apunta que quizá corresponda a la época en la que el planeta ya estaba perdiendo toda su agua.
Los datos parecen apuntar a que Marte tenía un ciclo del agua dinámico. Pero se trata de investigaciones en curso, y queda mucho por descubrir de un planeta al que Elon Musk quiere llegar en un futuro próximo. Habrá que ver qué aportan los siguientes estudios sobre esta roca.
Notable Quotes
El meteorito podría venir de una zona desconocida de Marte donde había interacción entre agua y corteza, quizás cuando el planeta perdía su agua.— Lee Saper, autor secundario del estudio (paráfrasis)
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