Hace unos 4.100 millones de años, cuando Marte aún conservaba agua que circulaba bajo su corteza, una roca comenzó a registrar ese antiguo diálogo entre fuego y agua. Siglos después de que un impacto la arrancara de la superficie marciana, esa piedra rosada terminó en el desierto del Sahara, donde en 2022 alguien la recogió sin imaginar lo que guardaba. Hoy, gracias a un equipo que casi la dejó pasar, sabemos que se trata de un fragmento de un mundo vecino y de una de las pistas más antiguas sobre cómo fue su ciclo del agua. Es una página del pasado marciano que llegó a nosotros por azar y que
Un meteorito del Sahara revela indicios de agua en la corteza primitiva de Marte
Una piedra rosada del Sahara que guarda 4.100 millones de años de agua marciana
Mark
Una piedra rosada del Sahara resulta ser de Marte. ¿Qué la hace distinta de los otros 435 meteoritos?
Mimi
Su combinación de minerales ígneos con alteración por agua subterránea, y su edad: es uno de los tres más antiguos conocidos. Además, Saper dice que representa una zona de Marte de la que no había muestras.
Mark
¿Y qué dice sobre el agua?
Mimi
Que la alteración ocurrió hace unos 4.100 millones de años. La NASA interpreta que el ciclo del agua era mucho más dinámico en el Marte primitivo.
Luke
Ojo con el matiz: eso es la lectura de la NASA, que además financió el estudio. Lo medido es la edad de la alteración; "dinámico" es una interpretación.
Mark
Casi no la estudian, ¿verdad?
Mimi
Liu estuvo a punto de descartarla porque parecía una shergottita común. Los circones y las texturas raras la hicieron cambiar de idea.
Mark
¿Importa el método de datación?
Mimi
Mucho. Usaron un fragmento menor que una uña y no disolvieron la muestra, así que la roca queda disponible para otros.
Luke
Y sobre el origen: la mineralogía coincide con las tierras altas del sur, pero el texto es claro en que nunca se sabrá el lugar exacto. Coincidencia no es localización.
Mark
¿Qué falta?
Luke
Que otros equipos la estudien. Por ahora es un solo estudio, y la hipótesis sobre una huella de la atmósfera la plantea Saper con un "tal vez".
Le Pouls
- Una roca de casi 800 gramos, encontrada en el Sahara en 2022, resulta ser uno de los meteoritos marcianos más antiguos conocidos.
- Estuvo a punto de pasar desapercibida: los investigadores casi descartaron examinarla porque parecía una shergottita común.
- Un método nuevo de datación, que usa apenas un fragmento más pequeño que una uña, permitió fecharla sin destruir la muestra.
- Las huellas de agua subterránea de hace 4.100 millones de años sugieren un Marte con un ciclo hídrico mucho más activo de lo pensado.
- La roca queda disponible para futuros estudios, y los científicos aseguran que apenas han empezado a explorarla.
Hace unos 4.100 millones de años, cuando Marte aún conservaba agua que circulaba bajo su corteza, una roca comenzó a registrar ese antiguo diálogo entre fuego y agua. Siglos después de que un impacto la arrancara de la superficie marciana, esa piedra rosada terminó en el desierto del Sahara, donde en 2022 alguien la recogió sin imaginar lo que guardaba. Hoy, gracias a un equipo que casi la dejó pasar, sabemos que se trata de un fragmento de un mundo vecino y de una de las pistas más antiguas sobre cómo fue su ciclo del agua. Es una página del pasado marciano que llegó a nosotros por azar y que aún espera ser leída.
En 2022, alguien encontró en el desierto del Sahara, cerca de la planicie salina de Mali, una piedra rosada de casi 800 gramos. Con el tiempo se supo que no era una roca terrestre, sino un fragmento de Marte, al que llamaron Teghaza 001. La NASA, que financió el estudio, confirmó que es uno de los tres meteoritos marcianos más antiguos que han llegado a la Tierra.
Lo que vuelve valiosa a la roca son sus minerales. Algunos se formaron al enfriarse magma, y otros revelan que más tarde el agua subterránea los alteró. Al datar esos cambios, los científicos concluyeron que el agua actuó hace unos 4.100 millones de años, lo que indica que la roca es aún más antigua. Los isótopos de oxígeno y la química de los minerales sugieren que el agua circulaba con mucha más dinámica en el Marte primitivo.
El hallazgo estuvo a punto de perderse. La autora principal, Yang Liu, del JPL, casi no se decidió a examinarla, pues ya había sido identificada como una shergottita, la clase más común. Pero al estudiarla encontró texturas y cristales de circón poco habituales, que permitieron datarla con precisión. Para ello, el equipo de Francois Tissot, de Caltech, aplicó una técnica que mide la desintegración del rubidio en estroncio en granos individuales, sin disolver la muestra completa.
La roca conserva material suficiente para investigaciones futuras. Liu lo resumió así: apenas han arañado la superficie de lo que este pequeño fragmento puede revelar.
En 2022, alguien recogió en el desierto del Sahara una roca de color rosado, de casi 800 gramos. Hoy se sabe que es un pedazo de Marte y que guarda huellas de agua que se remontan a unos 4.100 millones de años. Así lo detalla la NASA, que financió el estudio que determinó su edad y su origen.
La roca fue bautizada Teghaza 001, por la planicie salina de Mali donde la encontraron. Es uno de los cerca de 435 meteoritos marcianos conocidos y, según la agencia espacial, uno de los tres más antiguos que han llegado a la Tierra.
La clave está en sus minerales. Teghaza 001 combina minerales ígneos, formados por el enfriamiento de magma, con señales de que más tarde fue alterado por agua subterránea. Dicho de otro modo, registra tanto cómo se enfrió la corteza del planeta como la manera en que el agua actuó sobre ella después. Al medir la edad de esos minerales, los científicos comprobaron que la alteración por agua ocurrió hace unos 4.100 millones de años, lo que sugiere que la roca se formó incluso antes.
Según la NASA, los isótopos de oxígeno, la textura y la química de los minerales apuntan a un ciclo del agua mucho más dinámico en el Marte primitivo. Los isótopos de oxígeno funcionan como una huella geoquímica que distingue a los distintos cuerpos del sistema solar. Lee Saper, segundo autor del artículo, investigó el tema mientras estaba en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) y hoy trabaja en el Centro de Investigación Ames de la NASA. Para él, es la primera pieza de corteza marciana de una zona del planeta de la que nunca habían tenido muestras. Agregó que registra interacciones entre agua y roca, y quizá incluso una huella de la atmósfera marciana mientras perdía agua.
El hallazgo estuvo cerca de pasarse por alto. La autora principal, Yang Liu, del JPL en California, casi rechazó examinar el meteorito: investigadores de la Universidad de Nuevo México ya lo habían identificado como marciano por sus isótopos de oxígeno y parecía una shergottita, la clase más común. Aun así, lo examinó y encontró texturas y minerales poco habituales, entre ellos cristales de circón, que guardan pistas sobre la formación de una roca y permiten fecharla con precisión. Liu dijo que se sorprendió y que solo tras un examen detenido se dieron cuenta de que el meteorito es realmente único.
Para fecharlo se usó un método nuevo, desarrollado por el equipo de Francois Tissot, del Instituto de Tecnología de California (Caltech). La técnica mide la desintegración del rubidio en estroncio en granos minerales individuales de la superficie, sin disolver la muestra completa. Bastó un fragmento más pequeño que una uña. Además de preciso y rápido, el método conserva la roca para estudios futuros.
Los otros dos meteoritos marcianos más antiguos ofrecen una visión más limitada. ALH84001 está formado casi por completo por un solo mineral y tiene una edad parecida. “Black Beauty”, en cambio, se formó hace unos 2.100 millones de años y consiste en pequeños fragmentos de roca volcánica.
La mineralogía de Teghaza 001 coincide con el material que el orbitador Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA ha observado en las tierras altas del sur de Marte, llenas de cráteres. Sin embargo, nunca se sabrá de dónde salió exactamente. Como todos los meteoritos marcianos, fue expulsado de la superficie por un impacto y llegó a la Tierra tras un largo viaje. Para confirmar su origen, los científicos comparan su composición con datos de misiones como los módulos Viking y los vehículos Curiosity y Perseverance.
Liu y sus colegas esperan que otros investigadores aprovechen la roca. “Apenas hemos arañado la superficie”, dijo. El estudio fue publicado en Science Advances en 2026.
Citations marquantes
Solo después de examinarlo detenidamente nos dimos cuenta de que este meteorito es realmente único.— Yang Liu, autora principal, JPL de la NASA
Apenas hemos arañado la superficie.— Yang Liu
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