Hace unos cuatro mil cien millones de años, Marte era un mundo joven y todavía cambiante, y en un rincón del Sahara, mucho después, unos buscadores nómadas tropezaron con fragmentos oscuros que guardaban ese pasado. Lo que parecía una piedra más del cielo resultó ser un trozo de la corteza marciana más antiguo de lo habitual, y en él quedaron huellas de agua que sugieren un planeta con un ciclo hídrico más activo de lo que se pensaba. El hallazgo no revela vida, pero abre una ventana al origen de un mundo vecino que todavía está aprendiendo a contar su propia historia.
Un meteorito de Marte de más de 4.100 millones de años aparece en el Sahara con huellas de agua
Una ventana a las primeras etapas de la historia de Marte
Mark
Un meteorito de 800 gramos encontrado en el desierto. ¿Por qué importa tanto?
Mimi
Porque casi todos los meteoritos marcianos tienen menos de 600 millones de años, y este tiene al menos 4.100 millones. Es de los primeros 400 millones de años del planeta.
Mark
¿Y cómo lo fecharon?
Mimi
Con circones y un láser de una décima parte del grosor de un cabello. Pasaron de un mes a un día de trabajo, sobre una superficie menor que una uña.
Luke
Ojo con las cifras: uranio-plomo da unos 4.110 millones y rubidio-estroncio unos 4.240, pero este último es menos preciso. Los autores dicen que la edad real podría ser mayor, no que lo sea.
Mark
¿Qué dice del agua?
Mimi
Sus isótopos de oxígeno son más pesados, y lo relacionan con fluidos ricos en oxígeno-18. El agua alteró la roca hace unos 4.100 millones de años.
Luke
Y eso no equivale a que la roca se formara entonces. Además, “ciclo hídrico más dinámico” es una interpretación de los investigadores, no una medición directa.
Mark
¿Y la vida?
Mimi
No hay prueba de ella. Se habla de agua y corteza, nada más.
Luke
Tampoco se sabe aún de dónde viene exactamente: hay 13 candidatos en las tierras altas del sur, sin uno confirmado.
The Pulse
- Una roca hallada en 2022 en una llanura salina de Malí resultó no ser lo que parecía: no era una shergottita común, sino un fragmento marciano mucho más antiguo.
- Con un láser más fino que un cabello, los científicos datan la pieza en al menos 4.100 millones de años, dentro de una superficie menor que una uña.
- Los isótopos de oxígeno delatan la acción de fluidos ricos en agua, lo que obliga a repensar cuán dinámico era el Marte primitivo.
- Los investigadores aún buscan precisar cuál de los 13 posibles puntos de origen en las tierras altas del sur dio lugar a la roca.
- El hallazgo no prueba vida en Marte, pero deja abierta una ruta de nuevos análisis que podría reescribir la cronología del planeta rojo.
Hace unos cuatro mil cien millones de años, Marte era un mundo joven y todavía cambiante, y en un rincón del Sahara, mucho después, unos buscadores nómadas tropezaron con fragmentos oscuros que guardaban ese pasado. Lo que parecía una piedra más del cielo resultó ser un trozo de la corteza marciana más antiguo de lo habitual, y en él quedaron huellas de agua que sugieren un planeta con un ciclo hídrico más activo de lo que se pensaba. El hallazgo no revela vida, pero abre una ventana al origen de un mundo vecino que todavía está aprendiendo a contar su propia historia.
En 2022, un grupo de buscadores nómadas recorría una llanura salina de Malí, en pleno Sahara, cuando encontró ocho fragmentos de roca oscura que pesaban casi 800 gramos. Al principio se la clasificó como una shergottita, el tipo de meteorito marciano más frecuente en la Tierra. Pero el diagnóstico resultó equivocado: la pieza, bautizada Teghaza 001, era otra cosa.
Un estudio publicado en Science confirmó que proviene de la corteza de Marte y que tiene al menos 4.100 millones de años, mucho más que la mayoría de las rocas marcianas conocidas. La edad se obtuvo a partir de circones, cristales que funcionan como relojes naturales, usando un láser de precisión que redujo el tiempo de fechado de un mes a un día. Los métodos de uranio-plomo y rubidio-estroncio arrojaron cifras de unos 4.110 y 4.240 millones de años, y los investigadores creen que la edad real podría ser aún mayor.
La roca también guarda huellas de agua: sus isótopos de oxígeno revelan que fluidos ricos en oxígeno-18 la alteraron en la antigüedad. El equipo identificó 13 posibles lugares de origen en las tierras altas del sur de Marte, y la pieza, tras un impacto y un largo viaje espacial, terminó hoy en un museo de Maine. Los científicos reconocen que apenas han comenzado a analizarla, pero ya ofrece una ventana a los primeros capítulos de Marte.
En 2022, un grupo de buscadores nómadas recorría una llanura salina de Malí, en pleno Sahara, cuando dio con ocho fragmentos de roca oscura. Juntos pesaban 798,5 gramos, algo menos de 1,76 libras; el mayor, 442 gramos. Parecía una piedra más entre las que llegan del espacio, y así se la trató al principio: como una shergottita, el tipo de roca marciana que más a menudo cae en la Tierra.
Ese primer diagnóstico resultó incorrecto. Las shergottitas representan casi el 90 % de los meteoritos marcianos conocidos y suelen tener menos de 600 millones de años, según recogió CNN en Español. Teghaza 001, como se bautizó la pieza, era otra cosa. Un estudio publicado en la revista Science el 29 de octubre de 2026 confirmó que procede de la corteza de Marte y que tiene al menos 4.100 millones de años. Yang Liu, científica del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, en California, la describió como “sumamente antigua y poco común”.
La edad salió de los circones, cristales que funcionan como un reloj natural para fechar una roca. El equipo empleó un láser de más o menos una décima parte del diámetro de un cabello humano, y con él redujo el tiempo de fechado de un mes a un día. La medición se hizo sobre una superficie más pequeña que una uña, según los detalles publicados por CNN e Interesting Engineering.
Los números son estos: el método de uranio-plomo dio unos 4.110 millones de años, y el de rubidio-estroncio, menos preciso, unos 4.240 millones, según Sci.News. Los investigadores aclaran que la edad real podría ser mayor. Como Marte se formó hace unos 4.500 millones de años, la roca conserva un testimonio de sus primeros 400 millones.
La pieza guarda además huellas de agua. Sus minerales muestran alteraciones químicas ocurridas en Marte, y sus isótopos de oxígeno son más pesados que los de otros meteoritos marcianos, rasgo que los investigadores vinculan con la interacción de la roca con fluidos ricos en oxígeno-18. Eso indica que el agua modificó su composición hace unos 4.100 millones de años. No significa que la roca se formara entonces, sino que estuvo expuesta a procesos ligados al agua. El hallazgo apunta a que el ciclo hídrico del Marte primitivo era más dinámico de lo que se creía.
Hay un límite que la cobertura subraya: el descubrimiento aporta información sobre la historia del agua y de la corteza marciana, pero no es prueba de que haya existido vida en el planeta, como aclara Demócrata.
El equipo identificó 13 posibles lugares de origen en las tierras altas del sur de Marte. Un impacto arrancó la roca del planeta, y esta viajó por el espacio, posiblemente durante varios millones de años, hasta caer en la Tierra. Hasta hoy se han recuperado unas 435 rocas marcianas, según Interesting Engineering.
La pieza terminó en el Maine Mineral & Gem Museum, en Estados Unidos. Matthew Genge, profesor del Imperial College London que no participó en el estudio, afirmó que ofrece “una ventana a las primeras etapas” de la historia de Marte. Liu dijo que la investigación apenas ha “arañado la superficie”: quedan análisis por hacer, entre ellos precisar de cuál de esos 13 puntos salió la roca.
Notable Quotes
Sumamente antiguo y poco común.— Yang Liu, JPL de la NASA
Ofrece una ventana a las primeras etapas de la historia de Marte.— Matthew Genge, Imperial College London (no participó en el estudio)
Want the full story?
Read the original at El Universo ↗